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Substanzen, die wir heute als „ewige Chemikalien“ bezeichnen, werden seit den 1940er Jahren weltweit verwendet. Bei diesen Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) handelt es sich um Chemikalien, die entwickelt wurden, um Wasser, Fett oder Hitze in allem, von antihaftbeschichtetem Kochgeschirr bis hin zu Kleidung, zu widerstehen. Das Problem ist, dass die Chemikalien werden weder in der Umwelt noch in unserem Körper abgebaut, und Studien bringen sie zunehmend mit gesundheitsschädlichen Auswirkungen in Verbindung. Ihr Einsatz war um die Wende des 21. Jahrhunderts in Produkten und in der Industrie so weit verbreitet, dass sie in Seen und Flüsse und schließlich in das Grundwasser und in Trinkwasserbrunnen gelangten.
Kein einzelnes PFAS weist eine Konzentration der Chemikalie auf, die für sich genommen gefährlich wäre. Bei 4.000 solcher Substanzen in so vielen Konsumgütern summiert sich die Belastung jedoch schnell. Die beiden häufigsten und wahrscheinlich gefährlichsten PFAS sind Perfluoroktansäure (PFOA) und Perfluoroktansulfonsäure (PFOS), wie aus den hohen Konzentrationen dieser Substanzen im Blut von US-Bürgern hervorgeht. Der Grund dafür, dass die Chemikalien in so vielen Artikeln vorkommen, ist die Bequemlichkeit, die sie zu bieten scheinen, indem sie beispielsweise Kleidung und andere Artikel wasser- oder schmutzabweisend machen.
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Zu sagen, dass Chemikalien für immer überall sind, ist keine große Übertreibung. Die Chemikalien kommen in Konsumgütern vor, von Haftnotizen bis hin zu Zahnseide, und haben ihren Weg in Haushalte, Trinkwasser und den Boden gefunden. Berichten zufolge weisen Wassersysteme in allen Bundesstaaten eine PFAS-Kontamination auf. Tatsächlich sind die Chemikalien so weit verbreitet, dass es schwierig ist, eine Exposition vollständig zu vermeiden. PFAS-Chemikalien füllen unsere Häuser und finden sich in Staub und Teppichmaterialien. Wandfarbe, Elektronik, Reinigungsmittel, Bonbonpapier, Toilettenpapier und Mobiltelefone können ewige Chemikalien enthalten.
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Bei einigen Produkten ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass sie PFAS enthalten. Zusätzlich zu antihaftbeschichtetem Kochgeschirr finden sich die Chemikalien häufig in Lebensmittelverpackungen wie Mikrowellen-Popcornbeuteln und Pizzaschachteln und sogar in einigen kompostierbaren Papptellern. Eine weitere wahrscheinliche Quelle sind Kleidung, Schuhe und Accessoires, darunter einige Yogahosen und Trainingsshorts. Kleidung und andere Textilartikel (wie Teppiche und Polster), die höchstwahrscheinlich aus PFAS hergestellt werden, gelten als wasser- und schmutzabweisend. Lebensmittel wie Fisch und Milchprodukte könnten durch die Exposition gegenüber PFAS in ihrer Umgebung kontaminiert sein.
Reinigungs- und Selbstpflegeprodukte sowie Farben, Lacke und Dichtstoffe sind häufig Quellen für PFAS in einem Haushalt. Eine Agentur der CDC bietet weitere Informationen über mögliche Waren, die die Chemikalien enthalten, mit Ratschlägen für Arbeitnehmerinnen und stillende Mütter. Auf Produktetiketten sind selten chemische Zusatzstoffe aufgeführt, sodass ein scheinbar „unschuldiges“ Produkt dennoch ewige Chemikalien enthalten kann.
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Studien haben PFAS mit Nieren- und Hodenkrebs, Schilddrüsenerkrankungen, hohem Cholesterinspiegel, Schäden an Leber und Immunsystem sowie Bluthochdruck bei schwangeren Frauen in Verbindung gebracht. Forever-Chemikalien werden mit niedrigem Geburtsgewicht oder Entwicklungsverzögerungen bei Kindern sowie einer beschleunigten Pubertät oder Verhaltensschwankungen in Verbindung gebracht. Es ist wahrscheinlich, dass PFAS im Körper die natürlichen Hormone beeinträchtigen und sogar die Fruchtbarkeit von Frauen beeinträchtigen kann.
Trotz verstärkter Forschung zum potenziellen Schaden von PFAS bleibt viel Unbekanntes über ihre Auswirkungen. Dies liegt zum Teil an den Tausenden spezifischer PFAS-Chemikalien, die untersucht werden müssen, und an der Tatsache, dass Menschen ihnen in verschiedenen Lebensphasen ausgesetzt sind.
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Hunderte von Gemeinden haben Klagen gegen drei große Chemieunternehmen eingereicht – Chemours, DuPont und Corteva – verantwortlich für die Entwicklung von PFAS und angeblich das Verheimlichen der potenziellen Schäden für Menschen und Tiere. Durch eine Einigung vom Juni 2023 wurde ein 1,9-Milliarden-Dollar-Fonds eingerichtet, der dazu beitragen soll, PFAS aus öffentlichen Trinkwassersystemen zu entfernen. Eine weitere Klage mit 3M wurde vorläufig auf 10 Milliarden US-Dollar beigelegt, um Ansprüche anderer Kommunen zu klären. Je mehr man darüber erfährt, was Unternehmen herausgefunden haben und was Forscher weiterhin entdecken, desto mehr öffentliche Warnungen werden laut.
Im März 2023 schlug die US-Umweltschutzbehörde (EPA) neue Grenzwerte für den Gehalt von sechs Arten von PFAS im Trinkwasser vor. Senkung der durchsetzbaren Werte auf 1 bis 4 Teile pro Billion, abhängig von der Chemikalie, und Empfehlung noch niedrigerer Werte für kommunales Wasser Ziele. Dies folgt einer Empfehlung aus dem Jahr 2016, die besagte, dass die Chemikalien in Wassermengen von etwa 70 Teilen pro Billion sicher seien.
Im April 2023 forderte die Agentur die Öffentlichkeit dazu auf, sich zum Potenzial der Einstufung künftiger PFAS als gefährliche Stoffe zu äußern, und verwies dabei auf eine im Jahr 2022 vorgeschlagene Regelung zur Ausweisung von PFOA und PFAS als gefährliche Stoffe. Diese Aktionen sind Teil einer strategische Roadmap Die Agentur hat sich verpflichtet, bis 2024 Richtlinien umzusetzen und die Umwelt und die öffentliche Gesundheit zu schützen.
Mittlerweile wurden PFOA und PFOS aus der Produktion in den USA ausgemustert, werden aber in anderen Ländern immer noch verwendet. Bereits im Jahr 2002 begannen die Produktion und Verwendung von PFOS und PFOA in den USA zu sinken, ebenso wie die Blutspiegel der Chemikalien bei getesteten Personen. Unternehmen arbeiten an der Entwicklung neuer Arten von PFAS, die einige der gewünschten Eigenschaften der Chemikalien aufweisen, aber nicht wie die derzeitigen ewigen Chemikalien in der Umwelt verbleiben.
Solange nicht mehr getan wird, um PFAS in den von Ihnen verwendeten Produkten und dem Wasser, das Sie trinken, einzuschränken, können Sie sie nicht vollständig vermeiden. Tatsächlich bleiben, wie der Name schon sagt, Chemikalien, die sich bereits in der Umwelt befinden, für immer bestehen. Sie wurden im Staub entdeckt und Innenluft. Sie können jedoch Maßnahmen ergreifen, um die persönliche Belastung zu verringern und dazu beizutragen, die Menge dieser Chemikalien zu verringern, die weiterhin in Häuser, Büros, Boden und Wasser gelangen.
Erkundigen Sie sich bei Ihrem örtlichen Wasserversorger, ob er auf PFAS testet und wie er versucht, den Chemikaliengehalt in der öffentlichen Wasserversorgung zu senken. Versuchen Sie es in der Zwischenzeit mit a Trinkwasserfilter mit einer Kartusche, die speziell zum Herausfiltern von PFAS entwickelt wurde. Umkehrosmosefilter und Filter mit Aktivkohle, die über eine NSF/ANSI-Zertifizierung für ihren Typ verfügen, haben sich bei der Entfernung von PFAS aus Wasser als wirksam erwiesen.
Ersetzen Sie Kochutensilien – insbesondere ältere antihaftbeschichtete Pfannen – durch Gusseisen-, Edelstahl- oder Keramikpfannen. Reduzieren Sie die Häufigkeit, mit der Sie aus Papier- und Pappbehältern essen. Vermeiden Sie Kleidung, die wasser- und schmutzabweisende Eigenschaften verspricht, es sei denn, der Hersteller hat PFAS ausdrücklich aus seinen Herstellungsprozessen ausgeschlossen. Sehen Sie sich eine von der geführte Liste an Institut für grüne Wissenschaftspolitik von Produkten, die PFAS-frei sind, um Ihnen bei der Auswahl alternativer Optionen für gängige Konsumgüter zu helfen und die Menge der Sie umgebenden Chemikalien zu reduzieren.