Los sótanos están húmedos, que es precisamente el entorno en el que prospera el moho. Cualquier tipo de moho, no solo la mortal variedad stachybotrys negros, puede provocar problemas respiratorios. Los síntomas de salud típicos asociados con la inhalación de esporas de moho incluyen secreción nasal, estornudos excesivos, tos, ojos llorosos o piel seca y con picazón. Las personas con alergias pueden sufrir efectos respiratorios más amplios e intensos, que incluyen dificultad para respirar y opresión en el pecho. Para reducir el riesgo de moho, use un deshumidificador, selle las grietas en los cimientos y reemplace las alfombras con baldosas, vinilo u otro piso duro apropiado.
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No todos los sótanos el área de lavandería disfruta de una ventilación adecuada de la secadora desde el sótano al exterior. En lugar de colocar un tubo de ventilación hacia el exterior de la casa, algunos propietarios optan por equipar la secadora con un dispositivo que atrapa la pelusa y luego recircula el aire caliente de la secadora por todo el sótano. Desafortunadamente, el escape de la secadora también incluye productos químicos de los detergentes para ropa, que se liberan al aire del sótano donde pueden desencadenar problemas respiratorios. Si pasa algún tiempo en su sótano, haga que su secadora se ventile al exterior.
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Los gases de alcantarillado contienen no solo metano, amoníaco altamente tóxico y sulfuro de hidrógeno, sino que también incluyen humos de solventes y otros productos químicos que se han introducido en el sistema de alcantarillado. Es más probable que los gases de alcantarillado ingresen a su casa a través de un desagüe seco en el piso del sótano: cuando la trampa de plomería, que está diseñada para bloquear los gases, se seca, los gases se filtrarán en el sótano. Para prevenir problemas de salud que provienen de la exposición a los vapores de las aguas residuales, enjuague regularmente los desagües del piso del sótano con agua.
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Los hornos que funcionan con combustible son accesorios esperados en los sótanos, pero sin el cuidado y el mantenimiento adecuados, pueden producir un subproducto mortal de la combustión, el monóxido de carbono. Este gas puede filtrarse al resto de la casa, donde puede crear problemas de salud y peligroso riesgo de incendio. El monóxido de carbono es inodoro e invisible y puede pasar desapercibido hasta que los ocupantes experimenten síntomas de intoxicación por monóxido de carbono, como dolor de cabeza, mareos o pérdida del juicio. En altas concentraciones, el monóxido de carbono puede incluso provocar la muerte. Si tiene un horno de gas o aceite, hágalo inspeccionar anualmente y use detectores de monóxido de carbono en el sótano y en las habitaciones de arriba.
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Los sótanos son un lugar de almacenamiento preferido para las latas sobrantes de barniz, pintura y adhesivos. Sin embargo, almacenar latas medio vacías de mezclas cargadas de productos químicos puede introducir sustancias tóxicas en el aire, porque es difícil sellar las latas por completo una vez abiertas. La exposición a esos productos químicos, también conocidos como compuestos orgánicos volátiles (COV), puede provocar alergias y trastornos del sistema nervioso central, y la exposición a largo plazo puede provocar problemas de salud crónicos. Inspeccione los disolventes almacenados y deseche los que parezcan haber tenido fugas. Y, la próxima vez que compre pintura o barniz, elija productos con bajo contenido de COV para minimizar su exposición a las toxinas.
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Si alguna vez ha notado un olor sofocante cuando ha entrado en un sótano, es muy probable que ese olor sea el resultado de una mala ventilación. Si bien el aire congestionado por debajo del nivel del suelo no afectará a nadie que viva arriba, puede desencadenar ataques de asma u otros problemas respiratorios en quienes pasan tiempo en un dormitorio del sótano o sala de recreación. Si va a utilizar su sótano como espacio habitable, lo mejor que puede hacer es atarlo al sistema central de HVAC y abra las ventanas del sótano con frecuencia, incluso en días fríos, para dejar entrar fresco aire.
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El gas radón, que se produce por la desintegración radiactiva del uranio, está presente en el suelo, las rocas e incluso en el aire que respira. En pequeñas cantidades, el radón no presenta un riesgo para la salud, pero cuando se concentra en un ambiente cerrado como su sótano, la historia es diferente. En zonas de alto riesgo, el radón tiene tendencia a filtrarse a través de las grietas del sótano. El radón puede quedar atrapado en un sótano mal ventilado, donde puede amenazar la salud de los ocupantes y potencialmente aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Lleve un registro de los niveles de radón en su casa instalando un par de detectores de radón. Si un detector detecta niveles altos de radón, la EPA sugiere que un experto en remediación de radón trate su hogar.
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