Fotos: Tony Carrick
Como muchas casas construidas sobre cimientos de losa, la nuestra tiene un patio de concreto estándar que se extiende desde la parte trasera de la casa. Si bien este patio espartano era perfectamente funcional, brindando un lugar sólido para instalar un sofá al aire libre, un juego de comedor y una barbacoa, no agregaba mucho en cuanto a estética a nuestro espacio al aire libre.
Aunque nuestro patio trasero era perfectamente útil, anhelamos un espacio visualmente más interesante para vivir al aire libre. Nuestro primer intento de embellecer el frío patio, que implicó la adición de una alfombra de arpillera "al aire libre", fue un fracaso. Durante un tiempo, la alfombra agregó interés y calidez al patio, pero finalmente sucumbió a los elementos. Después de un año, estaba hecho jirones, manchado, gastado y listo para la basura.
Determinamos que transformar nuestro patio en el patio trasero de nuestros sueños requeriría un esfuerzo mayor. Aunque sabíamos que no sería fácil, decidimos que instalar baldosas en el patio era la única solución.
Por mucho que quisiéramos una baldosa que mejorara la estética del patio, esa baldosa también tenía que ser duradera. Tenía que ser lo suficientemente fuerte para resistir la lluvia, la nieve, los veranos calurosos y los inviernos fríos, así como nuestra gran parrilla de gas y los pesados muebles de exterior. Cocina ordinaria o azulejo del baño no iba a ser suficiente.
Sabíamos que la baldosa se mojaría con frecuencia porque está en el exterior, por lo que también era importante para nosotros que fuera antideslizante para evitar caídas. Optamos por un exterior porcelanato, una loseta de cerámica duradera con una superficie mate texturizada que no es tan resbaladiza como las baldosas de baño comunes y corrientes.
Foto: Tony Carrick
La única razón por la que nos embarcamos en este proyecto en primer lugar fue para mejorar el aspecto del patio, por lo que la estética era vital. Optamos por un azulejo gris con un patrón de madera de imitación, completo con una veta de madera texturizada que presentaba nudos irregulares para mayor autenticidad. Las baldosas complementaron el gris del exterior de nuestra casa al tiempo que combinaban muy bien con los tonos tierra de nuestros muebles de exterior.
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Con 6 pulgadas por 18 pulgadas, la loseta es larga y estrecha, lo que acentúa el patrón de vetas de la madera. No queríamos que las líneas de lechada llamaran mucho la atención, por lo que optamos por un color gris claro que se mezclaba con el azulejo.
Lo bueno de colocar baldosas en un patio de losas de concreto es que gran parte del trabajo de preparación ya está hecho. No hay pisos viejos que quitar ni subsuelos que agregar, y la baldosa se puede instalar justo encima de la forjado.
Porque habia instalado azulejo en un baño durante una renovación hace unos años, supe que la primera fila determinaría cómo se vería la baldosa cuando llegara al borde exterior del patio. Para lograr una instalación de aspecto profesional, era fundamental asegurarse de que el borde de la loseta quedara a escuadra con el borde exterior del patio.
Tampoco quería tener una tira delgada de baldosas a lo largo del borde del patio, que tendría un aspecto extraño y estructuralmente débil. Para evitar estos errores, tracé un mapa de cada fila, marcando una línea en el pavimento donde comenzaría cada fila. Mientras tomaba estas medidas, tomé en cuenta los espacios de 1/4 de pulgada entre cada baldosa para la lechada.
Foto: Tony Carrick
Si bien una sierra para baldosas húmedas era el equipo más crítico que necesitaba para este trabajo, algunos otros elementos esenciales hicieron que este laborioso proyecto fuera un poco más fácil. Uno era un conjunto de gruesos rodilleras. El alicatado es un trabajo físicamente exigente. Terminas pasando largas horas sobre tus manos y rodillas, esparciendo mortero y colocando baldosas. ¡Las rodilleras hicieron eso soportable y aseguraron que aún pudiera caminar al final del día! La colocación de baldosas también implica mezclar mucho hormigón. Si bien es posible hacer esto con una azada, un accesorio mezclador en espiral porque mi taladro eléctrico aceleró el proceso de mezcla, salvando mi espalda y brazos mientras producía mortero sin grumos.
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Una de las partes más críticas de la colocación de baldosas es obtener la consistencia adecuada para el hormigón. Usé thinset, que es un tipo de mortero diseñado explícitamente para baldosas. Es más suave, más delgado y más fácil de trabajar que el mortero estándar.
Sin embargo, hubo una pequeña curva de aprendizaje con el uso de thinset. Me di cuenta de que una vez mezclado, el disolvente comienza a secarse con bastante rapidez, especialmente en pleno verano. Si bien el fabricante indica un tiempo de trabajo de 90 minutos, descubrí que el mortero estaba demasiado seco para trabajar después de aproximadamente una hora.
Con eso en mente, en lugar de mezclar todo o incluso la mitad de una bolsa de 40 libras, mezclé el concreto en lotes más pequeños en un balde, usando aproximadamente 10 libras de mezcla de concreto seco a la vez. Esta estrategia me permitió usar todo el concreto antes de que se seque demasiado.
Foto: Tony Carrick
Queríamos el losas para tener un aspecto escalonado que imita un piso de madera dura de tablones. Entonces, en lugar de alinear las baldosas de manera uniforme, comencé cada fila alternando baldosas completas y medias, cortadas con la sierra para baldosas.
Una vez que establecí la primera fila, colocando el azulejo se convirtió en un proceso mayormente repetitivo de esparcir concreto en secciones del patio con una paleta, luego colocar baldosas con espaciadores de plástico de 1/4 de pulgada. Antes de comenzar cada fila, usé una cinta métrica para asegurarme de mantenerme en paralelo con el borde exterior del patio.
Foto: Tony Carrick
Después de dejar secar el mortero durante un día completo, comencé a lechada el azulejo. Aquí es donde cometí un gran error. La lechada fragua en aproximadamente 30 minutos, después de lo cual se debe limpiar la baldosa con una esponja húmeda.
Ansioso por terminar lo que ya se había convertido en un trabajo monstruoso, esperé hasta que esparcí toda la lechada antes de limpiar cualquiera de las baldosas. El retraso le dio a la lechada el tiempo suficiente para secarse en la superficie de la baldosa, dejando una neblina y trozos de mortero secos. Este error me obligó a limpiar cada baldosa con un cepillo, convirtiendo lo que debería haber sido una tarea fácil en una mucho más difícil y que consumía más tiempo.
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Aunque embaldosar el patio resultó ser uno de los proyectos de bricolaje más laboriosos que he emprendido, los resultados finales valieron la pena. Hasta ahora, la baldosa se ha mantenido bien tanto a temperaturas frías como a altas, así como al desgaste de un gas. parrilla, muebles pesados y tráfico peatonal regular.
Ya no es simplemente una losa de concreto monótona, nuestro patio ahora luce un aspecto acabado que sirve como el telón de fondo perfecto para nuestro Muebles de Jardín, barbacoa y maceta plantas.
Foto: Tony Carrick
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