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Hidroponia ofrece algunas ventajas para las plantas que crecen bien en el agua. Parece contradictorio, pero la hidroponía en realidad usa menos agua que el cultivo de plantas en el suelo. Es posible cultivar más en menos espacio y, debido a que el jardinero puede controlar los nutrientes, las plantas generalmente crecen más rápido.
El método hidropónico de Kratky fue desarrollado por Bernard Kratky, investigador de la Universidad de Hawái en la década de 1990. El método Kratky hidropónico no recirculante no requiere bombas, electricidad ni mechas. En cambio, las plantas se sientan encima de una "balsa", una maceta con red que contiene un medio de cultivo, que se fija a la parte superior de un recipiente o tanque pequeño y se llena con una solución nutritiva. A medida que la planta crece, el nivel de la solución de nutrientes disminuye para dejar espacio para el aire.
Considerado un método pasivo porque no requiere bombas para hacer circular el agua y los nutrientes, la hidroponía de Kratky se basa en una solución hidropónica estancada y un espacio de aire. Las piedras de aire y las mechas son innecesarias. No es necesario cambiar el agua ni preocuparse por rejuvenecer el oxígeno de las plantas.
A medida que la planta crece, el nivel del agua desciende, creando un espacio de aire para las raíces. Cuando la planta está lista para la cosecha, el agua llena de nutrientes está casi agotada. No necesita reposición; los jardineros calculan la cantidad de solución que necesitan las plantas y llenan el tanque solo una vez.
Después de cosechar la planta, el jardinero puede volver a llenar el tanque y colocar nuevos trasplantes en la parte superior del tanque para comenzar otra cosecha. Después de tres a cinco ciclos de cultivo, se debe limpiar el tanque.
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El método DIY Kratky es económico y solo requiere los siguientes suministros para comenzar:
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A diferencia del procedimiento utilizado en los sistemas hidropónicos de recirculación, el método Kratky no requiere suplementos adicionales de agua y nutrientes durante el período de crecimiento. En cambio, el cultivador llena el recipiente con suficiente agua y nutrientes para que dure la vida útil de la planta.
En la configuración inicial, el tercio inferior de la maceta de red debe cubrirse con agua y nutrientes hidropónicos Kratky para mantener húmedo el medio de cultivo. La planta absorberá el agua a medida que crece, pero a medida que el nivel del agua desciende, las raíces de la planta crecerán y seguirán llegando a la solución nutritiva.
Debe calcular cuidadosamente la cantidad de agua y nutrientes para tener en cuenta el tamaño del recipiente para un crecimiento efectivo.
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Los recipientes opacos evitan que la luz solar llegue a las raíces de las plantas. La importancia de esto para el cultivo hidropónico es inhibir el crecimiento de algas y bacterias dañinas. Las algas roban el agua de nutrientes y oxígeno. Si la planta no puede absorber estas sustancias vitales debido al crecimiento de algas, eventualmente morirá.
Es posible utilizar un Botella de refresco de 2 litros, jarra de leche o incluso una jarra de albañil como la que se muestra a continuación (disponible en Etsy) para el método Kratky. Sin embargo, si el recipiente es transparente, envuélvalo con cinta o papel opaco para bloquear la luz solar.
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Debido a que las diferentes plantas tienen diferentes tasas de crecimiento y demandas nutricionales, es mejor cultivar un monocultivo en cada contenedor. Cultivados juntos, cultivadores vigorosos y profundamente arraigados como el bok choy matarán de hambre a la lechuga de hoja tierna porque la lechuga no crece tan rápido y eventualmente se perderá. La lechuga debe competir con el bok choy por el agua nutritiva a medida que el nivel del depósito disminuye, y el bok choy de rápido crecimiento absorbe agua más rápido que la lechuga.
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Es posible cultivar plantas similares juntas si las plantas tienen requisitos similares. Pero si la tapa que sostiene las macetas de red está ligeramente torcida, una planta podría tener más acceso al agua nutritiva que la otra, lo que podría superarla.
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A pesar de que algunos plantas de interior crecen bien hidropónicamente, las plantas que se cultivan con mayor frecuencia (y con éxito) con el método Kratky son las verduras de hoja verde y las hierbas. Este método generalmente no es adecuado para plantas con flores o frutales, que requieren nutrientes adicionales para producir frutos.
Los cultivos de hojas son los mejores para este método de cultivo hidropónico; la mayoría de las verduras de hoja verde y hierbas son plantas pequeñas y de rápido crecimiento. Por ejemplo, la lechuga es una de las plantas más fáciles de cultivar con la hidroponía Kratky, gracias a su rápida tasa de crecimiento y alto rendimiento. La espinaca y el apio también crecen rápidamente y se adaptan bien a las instalaciones hidropónicas Kratky. La albahaca y el orégano son algunas de las hierbas más fáciles de cultivar hidropónicamente.
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No todas las plantas son ideales para el cultivo con el método Kratky. Las plantas que florecen y fructifican normalmente necesitan nutrientes adicionales para la producción, y algunas plantas están especialmente "sedientos". Para ayudar a determinar si una planta es adecuada para el crecimiento hidropónico, puede utilizar un aplicación para aprender sobre el cuidado de las plantas.
Tomates, por ejemplo, son plantas muy sedientas; necesitan energía para producir esas frutas jugosas. Los tomates también requieren un recipiente grande para sus raíces, y es probable que el recipiente requiera un llenado regular, debido en parte al tiempo prolongado que lleva llegar a la cosecha. Además, el pH debe alcanzar un rango muy específico, al igual que la temperatura del agua. Los tomates también requieren una gran cantidad de luz.
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Los cultivos de raíces como zanahorias, nabos, papas y remolachas crecen por debajo de la línea del suelo (en este caso, el agua) y no funcionan bien en los sistemas hidropónicos Kratky. Las papas son susceptibles a la pudrición de la raíz. Las zanahorias no pueden crecer con éxito en vasos de red porque los vasos restringirán su crecimiento.
Sin embargo, si desea acceder a hierbas y verduras de hojas frescas, el método Kratky es una solución fácil.
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