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A pesar de su apodo, la palma de cola de caballo, llamada así por el rocío de hojas que rebota sobre su "cabeza", en realidad no pertenece a las plantas de palma, sino que es una especie semisuculenta. No es un pony de un solo truco, también ofrece un caudex inusual (raíz del tallo) que retiene agua en su base. Ese depósito puede volverse tan gris y agrietado como el pie de un paquidermo, lo que explica el apodo alternativo de esta "palma": planta de pie de elefante.
Debido a la capacidad de la planta para suministrar gran parte de su propia humedad y su tolerancia a la baja humedad, el cuidado de la palma de cola de caballo es fácil para la mayoría de los jardineros. ¡Sin embargo, aquellos propensos a regar en exceso sus plantas no deberían apostar por esto!
Nombre común: Palma de cola de caballo, planta de pie de elefante
Nombre científico: beaucarnea recurvata o Nolina recurvata
Suelo: Mezcla para macetas de cactus
Resistente solo a las zonas USDA 10 y 11, la palmera de cola de caballo más común (beaucarnea recurvata) puede crecer en las tierras áridas del sureste de México. Al aire libre, puede alcanzar más de 20 pies de altura con un caudex de 5 o más pies de ancho y hojas de 4 pies de largo y 1 pulgada de ancho. Se ramifica desde la parte superior de su tronco en lugar de desde su base, y después de crecer más de 3 pies en 10 años más o menos, también puede producir panículas de flores en verano y otoño. Estos son de color crema en las plantas masculinas y rosados en las femeninas, seguidos de racimos de vainas de semillas rojas solo en las plantas femeninas polinizadas.
Sin embargo, es poco probable que una palma de cola de caballo de interior supere los 6 a 8 pies de altura, ni que florezca. Aún así, su perfil panzudo e hinchado lo convierte en uno de los más interesantes de árboles de interior, y un espécimen maduro debería poder sobrevivir sus vacaciones de 2 semanas con facilidad.
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Aunque el beaucarnea recurvata descrita anteriormente es la palma de cola de caballo más vendida, hay algunas otras especies que, según “Plantas con Flores Tropicales” de Kirsten Albrecht Llamas, comparte muchas de sus características con algunas diferencias
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En su México natal, la palma de cola de caballo crece mejor en los lados de las laderas rocosas. Dado que tiende a pudrirse si se le obliga a reposar en agua, proporciónele un suelo de drenaje rápido, como cactus, palmeras o una mezcla de cítricos. Además, manténgalo en una maceta "apretada", con no más de 2 pulgadas de tierra entre su base y los lados de una maceta preferiblemente de terracota o cerámica.
Si prefieres crear tu propia mezcla para suculentas, simplemente combine una parte de tierra para macetas estándar, perlita y arena. Use arena gruesa, como arena de construcción, en lugar de una más fina.
La palma de cola de caballo normalmente crece a pleno sol en la naturaleza, por lo que preferiría una posición cerca de una ventana orientada al sur. Sin embargo, puede tolerar el sol parcial de una ventana orientada al este o al oeste o incluso la luz indirecta brillante, aunque será más propenso a tener problemas si se trata como un planta de interior con poca luz.
Sin embargo, no mueva la planta demasiado bruscamente de una posición oscura a una posición soleada, o su follaje se quemará. Eso incluye si lo mueve al aire libre durante el verano, ya que el pleno sol al aire libre es mucho más brillante que el pleno sol en el interior. Si vive en un clima húmedo, mantenga la planta bajo el techo de un porche en lugar de al aire libre para limitar la cantidad de agua que recibe.
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Después de regar una palma de cola de caballo madura, espere hasta que la tierra se seque al menos un par de pulgadas antes de volver a regarla, tal vez una vez cada 2 semanas durante la primavera y el verano. Durante el otoño y el invierno, debe reducir aún más el riego, dando a la planta un trago solo una vez al mes.
Si su caudex comienza a encogerse o las puntas de sus hojas se vuelven marrones y quebradizas, riégala con más frecuencia. Las plántulas de palma de cola de caballo que aún no han desarrollado un caudex de almacenamiento de agua requerirán un riego más frecuente que las plantas maduras, pero no permita que su suelo se empape. Y siempre agua del lado; nunca vierta agua directamente en la fuente de follaje de la planta.
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Dado que la palma de cola de caballo proviene de áreas con suelo poco fértil y crece lentamente, no requiere mucha nutrición. Además, una acumulación de sales de fertilizantes en el suelo puede causar puntas marrones en la planta.
Por lo tanto, una dosis de un alimento balanceado para plantas de interior una o dos veces durante la primavera y el verano debería ser suficiente para las palmeras cola de caballo como plantas de interior. Si lo prefieres, usa un producto especialmente formulado para cactus y suculentas, siguiendo las instrucciones del empaque. No fertilice la planta durante el otoño y el invierno cuando el crecimiento está en su punto más bajo.
La planta de cola de caballo es un invitado fácil de complacer, ya que en realidad prefiere temperaturas interiores promedio entre 65 y 80 grados Fahrenheit y baja humedad. Sin embargo, un rociado ocasional está bien, ya que es probable que se vuelva polvoriento después de un tiempo y se debe limpiar el follaje de vez en cuando. Además, las condiciones excesivamente secas pueden hacerlo vulnerable a los ácaros.
Espere hasta que haya pasado toda la amenaza de las heladas para plantar una palma de cola de caballo al aire libre o mueva la planta cultivada en contenedores al aire libre durante el verano, y vuelva a llevar la planta de interior al interior antes de que las temperaturas caigan por debajo de los 50 grados Fahrenheit en otoño. Según los informes, la exposición a temperaturas en los 40 grados puede causar un follaje amarillento, incluso si esas temperaturas no descienden hasta el punto de congelación.
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La planta ocasionalmente hace compensaciones que se asemejan a mini plantas en los lados de su caudex. Para separar uno de esos, use un cuchillo afilado para cortarlo. Quite las hojas del tercio inferior del tallo de la compensación y deje que se seque durante aproximadamente 24 horas antes de sumergir su base en un enraizamiento en polvo o liquido. Luego coloque la compensación en una mezcla para macetas de cactus, cubriendo el tercio inferior desnudo del tallo con la mezcla.
Para hacer crecer la cola de caballo de la semilla, remoje la semilla durante la noche antes de sembrarla en una mezcla inicial de semillas húmeda y estéril, cubriéndola apenas con la mezcla. Si mantiene las semillas a unos 68 grados Fahrenheit, deberían brotar en 2 a 4 semanas.
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Aunque las palmas de cola de caballo no son tóxicas ni para las personas ni para las mascotas, según el Extensión de la Universidad de Wisconsin, los bordes dentados de sus hojas son lo suficientemente afilados como para cortar la piel si se manipulan sin cuidado. Por esta razón, use guantes gruesos cuando trabaje cerca de ellos y advierta a los niños que no acaricien a estos ponis. Si tiene un niño pequeño sensible, es posible que desee renunciar a la planta por completo.
Además, las palmeras grandes en forma de cola de caballo en macetas pueden ser pesadas, así que no las coloques en alturas desde las que su caída pueda ser peligrosa. Para evitar lastimarte la espalda más tarde, coloca las plantas sobre soportes para plantas con ruedas mientras aún son lo suficientemente pequeñas como para levantarlas fácilmente.
La enfermedad más común que afecta a la palma de cola de caballo es la pudrición de la raíz causada por el riego excesivo. Los signos de riego excesivo y posible pudrición incluyen moho blanco sobre el suelo de la planta, hojas amarillentas y/o un tallo blando o manchas blandas al nivel del suelo en el caudex. Si los puntos blandos son pequeños, la planta puede sobrevivir si deja de regarla. Sin embargo, si todo el caudex se siente pulposo, probablemente deba desechar la planta.
Las condiciones secas en las que se deben mantener las palmeras de cola de caballo a veces invitan a los ácaros araña, que se indican mediante manchas en el follaje y telarañas debajo de él. Para prevenir o desalentar a esos intrusos, lave el follaje de su planta de vez en cuando, preferiblemente de una manera que no empape el centro o la tierra.
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Las siguientes preguntas y respuestas pueden brindarle algunos consejos rápidos sobre cómo cuidar la palma de la cola de caballo. Para una información más amplia, consulte el artículo anterior.
Sí, las palmas de cola de caballo no requieren mucha agua, fertilizante u otra atención.
Las puntas marrones quebradizas pueden indicar muy poca agua o una acumulación de sales fertilizantes. Las puntas marrones en las hojas amarillentas generalmente indican demasiada agua.
Sí, las palmas de cola de caballo son en realidad semisuculentas en lugar de palmas.
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