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La temporada de huracanes, que oficialmente va del 1 de junio al 30 de noviembre, está alcanzando su punto máximo a lo largo de las costas sur y este. El Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) está pronosticando un rango de 12 a 17 tormentas con nombre en total esta temporada (con vientos de 39 millas por hora o más). Entre cinco y nueve de estas tormentas podrían convertirse en huracanes (con vientos de 74 mph o más) y de una a cuatro podrían convertirse en grandes huracanes con vientos de 111 mph o más. NOAA se basa en una variedad de herramientas para predecir huracanes, incluidos más de 150 años de datos sobre algunas de las tormentas más devastadoras que hayan azotado el continente.
Según lo informado por la NOAA, los daños por desastres naturales de 2022 totalizaron aproximadamente $ 165 mil millones, y el evento más costoso fue el huracán Ian, que llegó a aproximadamente $ 113 mil millones. En resumen, las tormentas son excepcionalmente peligrosas y costosas, tanto en términos de propiedades como de vidas. Para ilustrar el poder destructivo de los huracanes, hemos reunido las peores tormentas registradas que hayan azotado los Estados Unidos.
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El huracán más mortífero en la historia de los EE. UU. fue el huracán Galveston de 1900, una tormenta de categoría 4 que comenzó en agosto de ese año. El huracán esencialmente destruyó la ciudad de Galveston, Texas, el 8 de septiembre de 1900. Se estima que entre 8,000 y 12,000 personas perdieron la vida en esta tormenta, que azotó la ciudad con vientos de hasta 143 mph y una marejada ciclónica de 8 a 15 pies. Más de 3.600 viviendas fueron destruidas, dejando a 10.000 personas sin hogar, y el huracán causó daños estimados en $30 millones (casi $727 millones en dólares de 2023). La geografía de Galveston lo convierte en un punto de acceso para futuras tormentas y NOAA pronostica que la ciudad podría estar plagada de inundaciones crónicas para el año 2030 si no se hace nada para abordar el cambio climático causado por el hombre.
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Aunque no llegó al continente, el huracán María es una de las tormentas más mortíferas y costosas que haya azotado un territorio de los EE. UU. Tocó tierra cerca de Yabucoa, Puerto Rico, como tormenta de categoría 4 el 20 de septiembre de 2017, con vientos de 155 mph. El huracán destruyó por completo la red eléctrica de la isla, dejando a más de 3 millones de habitantes sin electricidad. Más de 3000 personas perdieron la vida y los daños se estimaron en más de $ 117 mil millones (en dólares de 2023). Científicos de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa y la Universidad Estatal de Sonoma en California más tarde publicó un documento que indica que las lluvias severas observadas durante el huracán María son cinco veces más probables hoy que en 1950, un aumento que vinculan al cambio climático.
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El huracán Okeechobee de 1928, también conocido como el huracán San Felipe Segundo, se cobró entre 2500 y 3000 vidas en el centro de Florida, lo que lo convirtió en el segundo huracán más mortífero en la historia de los EE. UU. A lo largo de todo el recorrido de la tormenta, unas 4.112 personas perdieron la vida. El huracán golpeó a Puerto Rico como categoría 5 con vientos de 160 mph el 13 de septiembre de 1928. Cerca de 25.000 viviendas fueron destruidas y alrededor de 192.000 resultaron dañadas, dejando a más de 500.000 personas sin hogar. La tormenta llegó al continente como Categoría 4 con vientos de 145 mph cerca de West Palm Beach, Florida, el 17 de septiembre. La marejada ciclónica hizo que saliera agua del lago Okeechobee, inundando cientos de millas cuadradas a profundidades de hasta 20 pies. Más de 1,700 casas fueron destruidas en West Palm Beach, y numerosas casas y otros edificios fueron arrasados en Belle Glade, Canal Point, Chosen, Pahokee y South Bay. La tormenta continuó por la costa este y causó $1.8 mil millones en daños (en dólares de hoy).
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Aunque no es la tormenta más grande registrada, el huracán Katrina en 2005 fue por mucho la más costosa huracán en la historia de EE. UU., con daños a la propiedad estimados en más de $ 125 mil millones ($ 195 mil millones en 2023) dólares). Katrina fue un huracán de categoría 5 que azotó Florida por primera vez el 25 de agosto de 2005 como tormenta de categoría 1 y luego se intensificó antes de azotar Nueva Orleans y las áreas circundantes en Luisiana. Gran parte del daño se debió a una marejada ciclónica que provocó más de 50 brechas en los diques de protección contra sobretensiones que rodean Nueva Orleans, inundando el 80 por ciento de la ciudad. La oleada alcanzó un máximo de aproximadamente 28 pies, la oleada más alta registrada en los Estados Unidos. Katrina dañó o destruyó 30 plataformas petroleras y provocó el cierre de nueve refinerías. Las declaraciones federales de desastre cubrieron 90,000 millas cuadradas, aproximadamente 3 millones de personas se quedaron sin electricidad y más de 1,800 personas murieron en la tormenta y sus secuelas.
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También conocido como la Gran Tormenta de Octubre, este huracán de categoría 4 golpeó a Cheniere Caminada en Luisiana el 2 de octubre de 1893. La tormenta se cobró unas 2.000 vidas; más de la mitad de la población de Cheniere Caminada perdió la vida en la tormenta. Vientos de 135 mph y una marejada ciclónica de 16 pies arrasaron con casas y negocios en Luisiana, Mississippi, Alabama y Florida, causando daños estimados en $170 millones (en dólares de 2023).
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El huracán Sea Islands, que azotó las islas Sea, cerca de Savannah, Georgia, en agosto de 1893, fue una de las tormentas más mortíferas en la historia de los Estados Unidos. El huracán de categoría 3 causó una devastación generalizada, con un número estimado de muertos de aproximadamente 2000 personas. La tormenta dejó a más de 30.000 personas sin hogar, ya que casi todos los edificios en Sea Islands sufrieron daños irreparables. Los daños causados por el huracán totalizaron al menos $ 1 millón (aproximadamente $ 34 millones en la actualidad).
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El huracán de Nueva Inglaterra de 1938 azotó Long Island, Nueva York y Nueva Inglaterra en septiembre de 1938. El huracán de categoría 3 alcanzó velocidades de viento de 120 mph y causó entre 682 y 800 muertes. La tormenta provocó daños generalizados a la propiedad, la infraestructura y los paisajes, y costó aproximadamente $ 306 millones en 1938 (que equivale a aproximadamente $ 6,6 mil millones en la actualidad).
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Este huracán de categoría 4 azotó el sur de Luisiana y el sureste de Texas en 1957, con fuertes vientos y marejadas ciclónicas que dejaron devastación a su paso. Los vientos alcanzaron velocidades de hasta 127 mph y la tormenta se cobró aproximadamente 500 vidas. El huracán Audrey costó casi 150 millones de dólares en 1957, lo que equivale a unos 1600 millones de dólares en la actualidad.
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El huracán más intenso que haya golpeado a los Estados Unidos se estrelló contra los Cayos de Florida el 2 de septiembre de 1935. Este fue el primer huracán conocido de categoría 5 que azotó el territorio continental de los Estados Unidos, registrando la presión a nivel del mar más baja de la historia de 892 milibares al tocar tierra. El huracán del Día del Trabajo está empatado con el huracán Dorian, que azotó las Bahamas en 2019, con vientos máximos sostenidos, estimados en 185 mph, y la marejada ciclónica alcanzó los 20 pies. El huracán causó daños catastróficos en los Cayos de Florida, destruyendo casi todas las estructuras entre Tavernier y Marathon; la ciudad de Islamorada fue arrasada. Partes de la Extensión de Cayo Hueso del Ferrocarril de la Costa Este de Florida sufrieron graves daños o fueron destruidas. El huracán también causó daños en el noroeste de Florida, Georgia y las Carolinas. Según NOAA, 408 personas perdieron la vida, muchos de ellos veteranos de la Primera Guerra Mundial que trabajaban en proyectos de construcción en los Cayos. Un tren enviado desde Miami para evacuarlos nunca llegó; la mayor parte fue barrida de las vías por el huracán.
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El gran huracán del Atlántico de categoría 3 causó grandes daños en Nueva Inglaterra, Carolina del Norte, Nueva York y partes de Canadá. La tormenta generó vientos de hasta 160 mph y mató a aproximadamente 390 personas a lo largo de las líneas de navegación de la Segunda Guerra Mundial. Cinco barcos se hundieron durante la tormenta, incluidos dos patrulleros de la Guardia Costera de los EE. UU. frente a la costa de Carolina del Norte y un destructor de la Marina de los EE. UU. cerca de Florida. El huracán costó más de $100 millones en 1944, lo que sería aproximadamente $1,700 millones en dólares de hoy.
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Esta tormenta de categoría 4 azotó Miami el 18 de septiembre de 1926 y causó una devastación generalizada en Florida, Alabama, Louisiana y Mississippi. La Cruz Roja informó que 372 personas perdieron la vida en la tormenta, que produjo una marejada ciclónica de 10 pies en Miami Beach. El oleaje rompió el dique que protegía a la ciudad de Moore Haven de las aguas del lago Okeechobee, lo que provocó graves inundaciones que persistieron durante semanas. Los daños en dólares de 1926 se estimaron en $ 105 millones, lo que sería más de $ 1.8 mil millones en la actualidad.
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La velocidad del viento más alta registrada al tocar tierra en todo el mundo fue alcanzada por el huracán Camille, que tenía vientos estimados en 190 mph cuando golpeó la costa del golfo de Mississippi el 17 de agosto de 1969; los vientos máximos sostenidos reales nunca se conocerán porque el huracán destruyó los instrumentos de registro de viento. La marejada ciclónica de Camille fue de 24 pies, la más alta registrada hasta Katrina. Camille causó daños en toda la región de la Costa del Golfo y tan al norte como Virginia, con 259 personas. perdiendo la vida, 8.931 personas heridas, 5.662 viviendas destruidas y 13.915 viviendas que sufrieron grandes daño. La tormenta causó daños estimados en $1,420 millones (equivalente a $11,800 millones en dólares actuales).
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Cuando el huracán Sandy, también conocido como supertormenta Sandy, se fusionó con una tormenta de invierno a fines de octubre de 2012, el El resultado fue el huracán del Atlántico de mayor diámetro registrado, con vientos con fuerza de tormenta tropical que abarcaron 900 millas La tormenta afectó a 24 estados, incluida toda la costa este desde Florida hasta Maine, y llegó al oeste hasta Michigan y Wisconsin. La marejada ciclónica fue particularmente devastadora para Nueva Jersey y Nueva York, donde se inundaron calles, túneles, líneas de metro y áreas costeras. Se cancelaron casi 20,000 vuelos en todo el país, Amtrak cerró la mayor parte de su servicio de trenes del noreste durante 2 días y la Bolsa de valores de Nueva York y Nasdaq también cerraron durante 2 días. Más de 8,5 millones de personas en el noreste se quedaron sin electricidad, 650.000 casas resultaron dañadas o destruidas y al menos 233 personas en ocho países perdieron la vida. Sandy causó un daño estimado de $ 70 mil millones.
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El huracán Ian ha sido descrito como el tercer desastre meteorológico más costoso registrado en la historia y el huracán más costoso en azotar Florida. El huracán de categoría 5 alcanzó velocidades de viento de hasta 160 mph y fue responsable de la pérdida de aproximadamente 161 vidas; los restos de una persona fueron encontrados este año en el condado de Lee. Se informa que los daños causados por el huracán costaron $ 113 mil millones a partir de 2022.
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Los efectos del huracán Agnes, también conocido como la inundación de 1972, fueron generalizados y gran parte de la costa este de los Estados Unidos se vio muy afectada. El huracán de categoría 1 trajo fuertes lluvias e inundaciones a varios estados, siendo Pensilvania el más afectado y se cobró aproximadamente 128 vidas. Se estima que costó más de $ 2.1 mil millones (aproximadamente $ 15.3 mil millones en la actualidad).
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El huracán Michael tocó tierra como huracán de categoría 5 el 10 de octubre de 2018, cerca de Mexico Beach, Florida. Con vientos de hasta 160 mph, fue el primer huracán de categoría 5 en azotar Estados Unidos desde Andrew en 1992. El inmenso poder de la tormenta causó una destrucción generalizada en Florida Panhandle y partes de Georgia, lo que resultó en 74 muertes. Se estima que costó $ 25.5 mil millones en 2018.
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El huracán Harvey de categoría 4, que tocó tierra en la isla de San José, Texas, el 25 de agosto de 2017, está empatado con el huracán Katrina como el más costoso registrado, infligiendo un daño estimado de $ 125 mil millones que se centró en el área metropolitana de Houston y el sureste Texas. Se estima que 300.000 estructuras resultaron dañadas o destruidas, así como más de medio millón de vehículos. Las ubicaciones en Houston registraron más de 30 pulgadas de lluvia en un período de 3 días. Aproximadamente 336.000 personas quedaron sin electricidad y al menos 68 personas perdieron la vida. Reclamaciones de World Weather Attribution que con Harvey, los estadounidenses vieron el impacto del cambio climático inducido por el hombre en los fenómenos meteorológicos extremos. La precipitación récord fue “15 por ciento más fuerte y tres veces más probable debido al cambio climático”.
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El huracán Andrew fue una tormenta de categoría 5 que tocó tierra en el sur de Florida con la segunda velocidad de viento más alta registrada, estimada en 167 mph; debido a que la mayoría de los instrumentos fueron destruidos, se desconocen las velocidades sostenidas reales del viento. La tormenta, que azotó Elliott Key en Florida el 24 de agosto de 1992, fue el huracán más destructivo que azotó Florida en términos de cantidad de estructuras dañadas o destruidas. Se destruyeron más de 63.500 casas, se dañaron más de 124.000 y los daños totales se estimaron en $ 27.3 mil millones. Andrew causó grandes daños a las plataformas petroleras en el Golfo de México, lo que generó pérdidas de $ 500 millones para las compañías petroleras. La tormenta tocó tierra por segunda vez en Louisiana como una tormenta de categoría 3, dejando a unas 230.000 personas sin electricidad. En total, 65 personas perdieron la vida.