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Des substances que nous appelons aujourd'hui « produits chimiques éternels » sont utilisées dans le monde entier depuis les années 1940. Ces substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) sont des produits chimiques développés pour aider à résister à l'eau, à la graisse ou à la chaleur dans tout, des ustensiles de cuisine antiadhésifs aux vêtements. Le problème est que le produits chimiques ne se décomposent pas dans l'environnement ou dans notre corps, et les études les associent de plus en plus à des effets nocifs sur la santé. Leur utilisation était si répandue dans les produits et l'industrie au tournant du 21e siècle qu'ils pénétraient dans les lacs et les rivières, et éventuellement dans les eaux souterraines et les puits d'eau potable.
Aucun PFAS ne présente un niveau de produit chimique dangereux en soi. Cependant, avec 4 000 substances de ce type dans tant de biens de consommation, l'exposition s'additionne rapidement. Les deux PFAS les plus courants et les plus dangereux sont l'acide perfluorooctanoïque (PFOA) et l'acide perfluorooctanesulfonique (PFOS), comme le montrent les niveaux élevés de substances mesurés dans le sang des résidents américains. La raison pour laquelle les produits chimiques apparaissent dans tant d'articles est la commodité qu'ils semblent offrir, en ajoutant une résistance à l'eau ou aux taches aux vêtements et autres articles, par exemple.
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Dire pour toujours que les produits chimiques sont partout n'est pas vraiment exagéré. Présents dans les biens de consommation, des notes autocollantes au fil dentaire, les produits chimiques ont pénétré dans les maisons, l'eau potable et le sol. Les systèmes d'approvisionnement en eau de chaque État seraient contaminés par les PFAS. En fait, les produits chimiques sont si répandus qu'il est difficile d'éviter complètement l'exposition. Les produits chimiques PFAS remplissent nos maisons, que l'on trouve dans des articles allant de la poussière aux matériaux de moquette. Peinture murale, électronique, Produits de nettoyage, les emballages de bonbons, le papier hygiénique et les téléphones portables peuvent contenir des produits chimiques pour toujours.
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Certains produits sont plus susceptibles de contenir des PFAS. En plus des ustensiles de cuisine antiadhésifs, les produits chimiques se trouvent souvent dans les emballages alimentaires comme les sacs de pop-corn pour micro-ondes et les boîtes à pizza, et même dans certaines assiettes en papier compostables. Une autre source probable est les vêtements, les chaussures et les accessoires, y compris certains pantalons de yoga et shorts d'entraînement. Les vêtements et autres articles textiles (comme les tapis et les coussinets) les plus susceptibles d'être fabriqués avec des PFAS sont ceux qui sont réputés résistants à l'eau ou aux taches. Les produits alimentaires tels que le poisson et les produits laitiers pourraient être contaminés par l'exposition aux PFAS dans leur environnement.
Les produits de nettoyage et d'entretien, ainsi que les peintures, les vernis et les produits d'étanchéité, sont souvent des sources de PFAS dans une maison. Une agence de la Le CDC fournit plus d'informations sur d'éventuels produits contenant les produits chimiques, avec des conseils pour les travailleurs et pour les mères qui allaitent. Les étiquettes des produits répertorient rarement les additifs chimiques, de sorte qu'un produit apparemment "innocent" peut toujours contenir des produits chimiques pour toujours.
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Des études ont établi un lien entre les PFAS et les cancers des reins et des testicules, les maladies de la thyroïde, l'hypercholestérolémie, les dommages au foie et au système immunitaire, ainsi qu'à l'hypertension artérielle chez les femmes enceintes. Depuis toujours, les produits chimiques ont été associés à un faible poids à la naissance ou à des retards de développement chez les enfants, ainsi qu'à une puberté accélérée ou à des variations de comportement. Il est probable que les PFAS dans le corps interfèrent avec les hormones naturelles et puissent même diminuer la fertilité chez les femmes.
Malgré l'augmentation des recherches sur les dommages potentiels des PFAS, beaucoup reste inconnu sur leurs effets. Cela s'explique en partie par les milliers de produits chimiques PFAS spécifiques qui doivent être étudiés et par le fait que les gens y sont exposés à différents stades de la vie.
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Des centaines de communautés ont intenté des poursuites contre trois grandes entreprises chimiques: Chemours, DuPont et Corteva - responsable du développement du PFAS et prétendument de la dissimulation des dommages potentiels aux personnes et aux animaux. Un règlement de juin 2023 a mis en place un fonds de 1,9 milliard de dollars pour aider à éliminer les PFAS des systèmes publics d'eau potable. Une autre poursuite avec 3M a provisoirement réglé 10 milliards de dollars pour résoudre les réclamations d'autres municipalités. Au fur et à mesure que l'on en apprend davantage sur ce que les entreprises ont découvert et sur ce que les chercheurs continuent de découvrir, les avertissements publics se sont intensifiés.
En mars 2023, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a proposé de nouvelles limites sur les niveaux de six types de PFAS dans l'eau potable, abaisser les niveaux exécutoires à 1 à 4 parties par billion, selon le produit chimique, et recommander des niveaux encore plus bas comme eau municipale buts. Cela fait suite aux directives de 2016 indiquant que les produits chimiques étaient sans danger dans l'eau à des niveaux d'environ 70 parties par billion.
En avril 2023, l'agence a demandé l'avis du public sur la possibilité de désigner les futurs PFAS comme substances dangereuses, citant une proposition de règle de 2022 visant à désigner l'APFO et le PFAS comme substances dangereuses. Ces actions s'inscrivent dans un feuille de route stratégique l'agence s'est engagée jusqu'en 2024 à aborder les politiques et à protéger l'environnement et la santé publique.
Pendant ce temps, le PFOA et le PFOS ont été progressivement éliminés de la fabrication aux États-Unis, mais sont toujours utilisés dans d'autres pays. Dès 2002, la production et l'utilisation de SPFO et d'APFO aux États-Unis ont commencé à décliner, tout comme les taux sanguins des produits chimiques chez les personnes testées. Les entreprises s'efforcent de développer de nouveaux types de PFAS qui possèdent certaines des propriétés souhaitées des produits chimiques mais ne persistent pas dans l'environnement comme les produits chimiques actuels pour toujours.
Jusqu'à ce que davantage soit fait pour limiter les PFAS dans les produits que vous utilisez et l'eau que vous buvez, vous ne pouvez pas les éviter complètement. En fait, comme leur nom l'indique, les produits chimiques déjà présents dans l'environnement persisteront pour toujours. Ils ont été détectés dans la poussière et air intérieur. Cependant, vous pouvez prendre des mesures pour réduire le niveau d'exposition personnelle et aider à réduire la quantité de ces produits chimiques qui continuent de pénétrer dans les maisons, les bureaux, le sol et l'eau.
Vérifiez auprès de votre service d'eau local pour déterminer s'il teste les PFAS et comment il essaie de réduire les produits chimiques dans l'approvisionnement public en eau. Pendant ce temps, essayez d'utiliser un filtre à eau potable avec une cartouche spécialement conçue pour filtrer les PFAS. L'osmose inverse et les filtres à charbon actif et certifiés NSF/ANSI pour leur type se sont avérés efficaces pour éliminer les PFAS de l'eau.
Remplacez les ustensiles de cuisine, en particulier les articles comme les vieilles poêles antiadhésives, par des ustensiles en fonte, en acier inoxydable ou en céramique. Réduisez la fréquence à laquelle vous mangez dans des contenants en papier et en carton. Évitez les vêtements qui présentent des caractéristiques imperméables et antitaches, à moins que le fabricant n'ait spécifiquement éliminé les PFAS de ses processus de fabrication. Voir une liste maintenue par le Institut des politiques scientifiques vertes de produits sans PFAS pour aider à sélectionner des options alternatives pour les biens de consommation courants et réduire la quantité de produits chimiques qui vous entourent.