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Des millions d'Américains dans tout le pays, de la côte Est et du Midwest aux États montagneux et même le nord-ouest du Pacifique, ont fait face à des alertes sur la qualité de l'air au cours de l'été 2023 en raison des incendies de forêt au Canada fumée. Et si vous cultivez votre propre nourriture pendant les mois d’été, vous vous demandez peut-être comment tout cela air rempli de fumée affecte vos plantes.
La bonne nouvelle est qu’en matière de sécurité alimentaire, les cultures touchées par la fumée sont presque toujours comestibles. Une étude californienne de 2020 a révélé que parmi les 200 échantillons de légumes verts, tels que la laitue, le chou frisé et les blettes, qui étaient exposé à la fumée et aux cendres des incendies de forêt, n'a trouvé aucun niveau détectable de produits chimiques nocifs tels que le plomb, l'arsenic ou Mercure. Même si les experts notent que la fumée des incendies de forêt ne devrait avoir aucun impact à long terme sur les cultures, ce n’est pas une fatalité. disent que les agriculteurs n’ont pas signalé certains problèmes liés à la fumée des incendies de forêt au cours de l’été 2023.
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Brian Bates est propriétaire de la ferme biologique Bear Creek à Petoskey, Michigan. Bates a déclaré que la fumée des incendies de forêt qu'une grande partie du pays a connue en 2023 est comparable à un temps nuageux soutenu, car elle réduit la quantité de lumière solaire sur les cultures et a ainsi un impact sur le processus de maturation.
"Je l'ai vraiment remarqué avec les cultures en cours de maturation, comme les cultures fruitières comme les tomates", a déclaré Bates. "Quand nous avons eu une longue étendue de ciel brumeux, cela a définitivement eu un impact maturation des tomates et le rythme s'est considérablement ralenti. Puis, lorsque le ciel enfumé s’est éloigné, la maturation est revenue à la normale.
La réduction de la lumière solaire et l’augmentation des niveaux d’ozone dues à la fumée des incendies de forêt peuvent avoir un impact sur la photosynthèse, processus par lequel les plantes utiliser la lumière du soleil pour synthétiser des aliments à partir de dioxyde de carbone et d'eau, selon Sotirios Archontoulis et Mark Licht, professeurs à l'Iowa State Université.
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Bates a noté que même si ses usines du nord du Michigan ont pour la plupart connu un manque de soleil en raison de la fumée de feu de forêt, certains agriculteurs d’autres régions du pays n’ont pas eu autant de chance. "J'ai entendu dire que certains habitants de l'Ouest avaient des problèmes avec les cendres présentes sur des cultures telles que la laitue, mais c'est parce qu'ils sont plus proches de la source d'inflammation", a expliqué Bates.
La présence de cendres directement sur les cultures peut créer une barrière encore plus épaisse contre la lumière du soleil, tout en ayant un impact sur le goût. Il y a eu des problèmes dans certaines régions du monde avec des raisins qui ont dû être jetés en raison de changements de saveur, mais ces cas sont rares.
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Pour les régions qui ont connu d'importants niveaux de fumée de feux de forêt, la pollinisation pourrait être un problème car pollinisateur l'activité est souvent réduite en raison du ciel brumeux. Cela peut entraîner des problèmes de pollinisation des cultures et des retards dans les délais prévus.
En 2020, l’Oregon a été ravagé par les pires incendies de son histoire. Selon le service de vulgarisation de l’Oregon State University, l’épaisse fumée générée par les incendies a eu un effet sur le comportement des abeilles, car la fumée des incendies a abaissé la température de l’air et les abeilles sont moins actives lorsqu’il fait plus frais. La fumée peut également gêner les systèmes de navigation des abeilles, ce qui rend plus difficile la recherche des fleurs. En outre, les cendres des incendies de forêt peuvent « interférer avec la capacité des abeilles à respirer, sentir, goûter, ainsi qu’avoir d’autres effets sur leur physiologie », note le service de vulgarisation.
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Outre le fait que la fumée des incendies de forêt n'a pas d'impact négatif important sur la sécurité alimentaire, la façon dont les plantes réagissent à la fumée des incendies de forêt présente certains aspects positifs. Par exemple, la fumée légère à modérée des feux de forêt peut en fait améliorer la capacité des plantes à pousser puisque la lumière est diffuse et pénètre ainsi plus profondément dans la canopée végétale. En conséquence, cela augmente la photosynthèse parmi les feuilles inférieures de la plante, et pas seulement celles du sommet.
Un ciel enfumé peut également entraîner une baisse de la température des feuilles, car la lumière directe du soleil sur les plantes est réduite. Les températures plus basses des feuilles réduisent l’effort qu’une plante doit déployer pour se refroidir, réduisant ainsi le stress hydrique global des cultures.
"La bonne nouvelle est que la fumée des incendies de forêt n'aura aucun impact à long terme", a déclaré Bates à propos des cultures résidentielles et commerciales. « En ce qui concerne les cultures, la plupart du temps, c’est comme un temps nuageux. »