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UN: Pendant des siècles, les poètes, les auteurs et les auteurs-compositeurs ont évoqué les couleurs des feuilles à l’automne, assimilant la chute des feuilles à la perte et au chagrin. Cependant, certaines personnes se délectent des teintes flamboyantes des feuilles tournantes qui annoncent le changement de saison.
La brève explication du changement de couleur des feuilles est que les jours d'automne plus courts entraînent moins de soleil, ce qui empêche les arbres de produire de la chlorophylle. Mais il existe d'autres facteurs qui peuvent affecter couleurs d'automne chaque année, explorons.
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Arbres à feuilles caduques (ceux qui perdent leurs feuilles à l’automne) dépendent de beaucoup de soleil pour produire de la chlorophylle. La chlorophylle, responsable de la couleur verte de leurs feuilles, est située dans des organites appelés chloroplastes, qui existent dans le cytoplasme des cellules végétales. Lorsque la chlorophylle absorbe l’énergie du soleil, elle la convertit en énergie que la plante peut utiliser grâce au processus de réaction chimique appelé photosynthèse. La photosynthèse transforme le dioxyde de carbone et l'eau en sucres qui nourrissent l'arbre et l'aident à croître.
Pendant les saisons de croissance du printemps et de l’été, lorsque les journées sont longues et que le soleil est abondant, les arbres produisent beaucoup de chlorophylle pour alimenter leur croissance, ce qui maintient leurs feuilles vertes.
À mesure que l’automne réduit les heures d’ensoleillement disponibles, les arbres produisent de moins en moins de chlorophylle. En conséquence, le vert s'estompe, révélant des pigments caroténoïdes, qui sont à la base des couleurs orange des fleurs, des fruits et des légumes, ainsi que des feuilles. Situés dans les chloroplastes tout comme la chlorophylle, ils aident la chlorophylle à capter la lumière du soleil.
Bien qu'ils soient toujours présents dans les feuilles, la visibilité de ces pigments (responsables des jaunes, des bruns et des rouges) est généralement masquée par le vert de la chlorophylle. Mais à mesure que le vert s'estompe avec la chlorophylle qui se dégrade, les pigments se révèlent. Les oranges provenant des caroténoïdes sont particulièrement visibles lors des changements automnaux sur de nombreux caryers, frênes, trembles et quelques érables.
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Tous les arbres ne deviennent pas jaune doré ou orange vif. Cornouillers, sassafras, sumac, quelques chênes, certains érables et autres arbres produisent des feuilles rouges en automne en raison d'un changement chimique lorsque les sucres sont piégés dans les feuilles et produisent de nouveaux pigments, ou anthocyanes. Ils se forment dans la sève cellulaire à l’intérieur de la vacuole.
Les journées chaudes et ensoleillées favorisent la production continue de sucre, tandis que les nuits fraîches de l'automne déclenchent la fermeture progressive des nervures des feuilles, ce qui empêche les sucres de sortir. Cette condition favorise la production d'anthocyanes, de nouveaux pigments produits par les sucres emprisonnés dans les feuilles, entraînant des teintes rouges.
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Quand les feuilles changent-elles de couleur? Cela dépend en grande partie du type d'arbre.
Les peupliers tulipes sont parmi les premiers à changer de couleur; ils peuvent commencer à jaunir dès le mois d’août. Les érables à sucre suivent généralement, avec des feuilles jaune et orange magnifiquement brillantes. Les érables rouges changent à peu près au même moment.
Les érables à sucre, les frênes blancs et d'autres arbres indigènes ont tendance à changer de couleur plus tôt que les arbres d'autres régions du monde, comme les érables de Norvège et les saules pleureurs.
Le chêne rouge du nord change de couleur très tard dans la saison. Le chêne, le caryer et le hêtre sont parmi les derniers arbres à changer de couleur à l'automne.
Bien que d'autres facteurs soient plus incohérents que le raccourcissement des jours (et donc le calendrier exerce la plus grande influence sur le moment où les feuilles changent de couleur), la météo est également un facteur. À mesure que les températures baissent et que les précipitations augmentent (sous forme de pluie et parfois de neige), la couleur des feuilles change. Ces conditions peuvent affecter non seulement la façon dont les premières feuilles changent de couleur, mais aussi la durée pendant laquelle elles conservent leur couleur et le moment où elles tombent du sol. des arbres. Étant donné que les températures sont plus fraîches à des altitudes plus élevées, l’altitude a également un impact sur le calendrier de changement de couleur des feuilles.
Une carte du feuillage d'automne doit prendre en compte la situation géographique et les conditions météorologiques annuelles. Ne vous attendez pas à ce que les feuilles changent automatiquement de couleur le premier jour de l’automne. Généralement, un temps sec, frais et ensoleillé produit une meilleure couleur. Le temps humide, chaud et nuageux ne permet pas d’obtenir les couleurs brillantes appréciées par de nombreuses mirettes.
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Quelle que soit leur belle couleur, toutes ces feuilles finissent par finir sur le sol. Des températures plus fraîches et moins de soleil signalent la sénescence des feuilles, la dernière étape du développement des feuilles. Une augmentation de certaines enzymes favorise la dégradation des cellules selon un processus coordonné. Les veines transportant le liquide vers et depuis chaque feuille se ferment.
À mesure que le temps change, les arbres construisent un joint protecteur (couche d'abscission) entre les feuilles et leurs branches. Une fois la couche de séparation terminée, au point que les feuilles ne peuvent plus accéder au liquide des branches, elles tombent au sol. Les feuilles changent de couleur et tombent en commençant par le sommet (couronne) de l'arbre, puis vers le bas.
Les feuilles mortes ajoutent des nutriments au sol à mesure qu'ils se décomposent. Cela favorise la santé des plantes, ce qui aide les arbres à effectuer à nouveau l'intégralité du cycle foliaire l'année suivante.