Chicago a fait face à sa juste part d'adversité au cours de ses 184 ans d'histoire, mais la ville a toujours renaît de ses cendres, au propre comme au figuré. Sa renaissance la plus remarquable est survenue dans le sillage de la Grand incendie de Chicago de 1871. L'enfer a tué 300 personnes, laissé 10 000 autres sans-abri et a coûté 222 millions de dollars (équivalent à 4,7 milliards de dollars en 2020), mais elle a aussi donné naissance à une belle nouvelle ville, construite en brique et mieux que déjà.
Malheureusement, un style de construction emblématique, le cottage des travailleurs, qui a prospéré avant et après le grand incendie, a récemment été victime de développeurs urbains dont les visions ne correspondent tout simplement pas à la taille des lots historiques ou à l'architecture d'antan modes. Alors que la demande d'appartements et d'autres logements à plus forte densité augmente, bon nombre de ces modestes logements risquent d'être rasés. En cette période cruciale, prenons un moment pour retracer l'histoire de la maison des ouvriers, admirer les nombreux charmes du style et apprécier ce que nous pourrions perdre au nom du progrès.
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Ronnie Frey, @doorwaysofchicago
Les chalets des travailleurs ont des toits à deux versants, les pignons étant orientés d'avant en arrière plutôt que d'un côté à l'autre, comme c'est le cas dans les styles de maisons de banlieue. Ces maisons avaient généralement un étage et demi, avec un sous-sol surélevé qui pourrait être loué à une autre famille en période de vaches maigres ou réservé à des enfants adultes qui se lancent dans une vie indépendante. Aujourd'hui, on trouve encore des chalets d'ouvriers dans quartiers tels que Bridgeport, Back of the Yards, la vieille ville, Pilsen et le village ukrainien.
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Les chalets des premiers ouvriers étaient construits en bois, comme cette maison chérie qui se dresse derrière une bordure de buissons et une clôture blanche. Puis vint le grand incendie de Chicago, qui détruisit 2 112 acres dans la ville; à peine trois ans plus tard, un autre incendie a brûlé 47 acres supplémentaires. Alors que les résidents et les développeurs entreprenants se précipitaient pour reconstruire, la ville a adopté des lois interdisant l'utilisation du bois en faveur de matériaux de construction ininflammables - probablement pas une décision facile, car bois de charpente le broyage était alors l'une des trois principales industries de Chicago.
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Après l'incendie, certains constructeurs sont passés du bois à la brique, mais les nouveaux chalets d'ouvriers à ossature de bois n'ont pas complètement disparu. Comment pourraient-ils continuer à être construits dans le Chicago post-inferno? Bref, parce que ces maisons n'ont pas été techniquement construites à Chicago, mais plutôt dans ses quartiers périphériques, avec l'intention de contourner le mandat de la brique. Ce n'est que plus tard que ces zones ont été annexées à la ville. Aujourd'hui, les chalets en bois sont plus rares que leurs brique et mortier homologues, mais vous pouvez toujours les repérer.
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Les chalets des travailleurs sont souvent considérés comme un type de architecture vernaculaire. Les maisons vernaculaires sont construites avec des matériaux et un savoir-faire locaux, sans l'aide d'un architecte ou d'un constructeur professionnel. Ces maisons artisanales peuvent également refléter le climat, la culture et les ressources propres à leur région. Certains chalets d'ouvriers ont été construit à partir de kits commerciaux, tandis que d'autres étaient simplement bricolés à partir de tout matériel pouvant être facilement acquis.
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Une autre caractéristique déterminante des habitations de Chicago de la fin du XIXe et du début du XXe siècle est leur forme rectangulaire étroite. Pas seulement des chalets d'ouvriers, mais des maisons en pierre grise, bungalows, les deux appartements à ossature et les trois appartements en brique ont tous été conçus pour tirer le meilleur parti du terrain résidentiel standard de 25 pieds de large. En cette ère d'expansion, la vie citadine pour tous, sauf les résidents les plus riches, signifiait vivre côte à côte, comme en témoigne ce trio de cottages inébranlables à l'ombre d'un gratte-ciel voisin.
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Alors que la révolution industrielle s'épanouissait du milieu à la fin des années 1800, l'emplacement central de Chicago et la proximité du lac Michigan l'a mis en place pour le succès et pour un afflux d'immigrants et de citoyens relocalisés ressemblent. Les industries massives et gourmandes en main-d'œuvre comme l'emballage de viande et la transformation des céréales ainsi que les entreprises de fabrication ont amené les travailleurs à affluer vers la métropole naissante. En conséquence, la population de Chicago a explosé d'un peu moins de 30 000 habitants en 1850 à quelque 1,7 million au tournant du 20e siècle. De nombreux nouveaux arrivants vivaient dans des chalets confortables comme celui-ci, qui a probablement acquis sa clôture en dominos originale des décennies plus tard.
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Même si la majorité des chalets étaient des maisons à un étage et demi, ils étaient faciles à adapter et se prêtaient particulièrement à l'ajout d'un deuxième étage. Avec deux étages complets et un sous-sol, un chalet d'ouvriers agrandi pourrait accueillir une famille nombreuse ou grandissante, ou il pourrait fournir une source de revenus locatifs si la famille rencontrait des problèmes financiers. Avec le boom démographique de Chicago, la concurrence entre les locataires était rude et les locataires étaient faciles à trouver.
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Dans le domaine des cottages ouvriers, des conceptions uniques comme cette belle maison en brique asymétrique étaient des exceptions à la règle. Le cottage classique des ouvriers reposait sur les principes de la production de masse et servait en quelque sorte de vache à lait aux constructeurs. En érigeant des pans entiers d'habitations à l'emporte-pièce, un développeur entreprenant pourrait tirer parti des économies d'échelle. Les logements abordables qui en ont résulté étaient particulièrement attrayants pour les travailleurs locaux et d'autres acheteurs pour la première fois. Dans les années 1890, un tout nouveau chalet pouvait être acheté pour 100 $ d'acompte et des paiements mensuels d'environ 10 $.
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Même après que les structures en bois soient devenues verboten, les cottages des briquetiers se vantaient souvent de corniches, de marches, de volets et d'autres éléments de design extérieur magnifiques et détaillés en bois. Au cours des années qui ont suivi l'apogée du style, ces caractéristiques charmantes ont en grande partie disparu, ce qui rend les fioritures décoratives de ce cottage joyeux d'autant plus remarquables et souhaitables.
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Les chalets des travailleurs étaient humbles et sans prétention par définition. La disposition standard comprenait un vestibule, une cuisine, un garde-manger, un salon et un salon ainsi que deux petites chambres mesurant environ 7 pieds sur 8 pieds, pas beaucoup plus grandes qu'un lit queen-size moderne Cadre. Il est intéressant de noter que les propriétaires étaient heureux de sacrifier l'espace dans les chambres privées, qu'ils n'utilisaient probablement que pour dormir, pour profiter d'espaces communs plus grands. Les publicités de l'époque mentionnent des placards, mais ceux-ci étaient vraisemblablement destinés aux articles ménagers plutôt qu'aux vêtements. Les premiers chalets des travailleurs étaient antérieurs aux salles de bains intérieures et auraient donc été accompagnés d'une dépendance.
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Aujourd'hui, les chalets des travailleurs offrent une fenêtre sur la culture d'une époque antérieure. Lorsqu'ils ne sont pas rénovés, ils ne conviennent plus qu'aux plus petites familles, mais ils font de bonnes maisons de départ pour les jeunes professionnels ou des chalets de retraite confortables pour les personnes âgées. En abattant un mur ou deux, cependant, un rénovateur entreprenant peut créer un plan ouvert c'est plus propice à la vie contemporaine, et un ajout à l'arrière ou à l'avant du chalet peut augmenter la superficie totale.
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Même si certains habitants de Chicago à l'esprit moderne se précipitent pour démolir ces humbles demeures, souvent pour construire sur deux terrains côte à côte les types de maisons spacieuses que les acheteurs d'aujourd'hui désirent - d'autres pensent que raser les maisons historiques est carrément criminel. Lorsque vous considérez ce magnifique spécimen, agrémenté de hauts détails victoriens, tels que les corbeaux en pain d'épice et richement broches tournées, on comprend aisément pourquoi les acheteurs et les passionnés d'architecture veulent conserver autant de chalets d'ouvriers que possible.
L'un de ces conservateurs est Eric Nordstrom, propriétaire de la boutique de récupération architecturale Vestiges urbains et historien amateur passionné. Nordstrom visite des cottages destinés à la démolition pour les explorer, étudier leur construction, prendre des photos et récupérer tous les artefacts qu'il peut. En documentant les habitations au fur et à mesure qu'elles sont démolies, il espère préserver leur héritage. Nordstrom est également le fondateur de BLDG51, un musée consacré à l'archivage de l'histoire architecturale de la ville.
Ronnie Frey, un autre amateur de chalets, est un photographe et architecte d'intérieur qui gère le compte Instagram. Les portes de Chicago. Les images de Frey ont rassemblé près de 20 000 abonnés Instagram.
D'autres qui défendent la cause des chalets des travailleurs ont fait pression pour que les maisons restantes soient désignées comme sites historiques. Plus récemment, les Claremont Cottages, un groupe de 19 maisons de style Queen Anne dans le quartier Tri-Taylor, ont obtenu ce statut en 2019.
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