Foto: istockphoto.com
A: Selama berabad-abad, para penyair, pengarang, dan penulis lagu telah menyuarakan emosi tentang warna dedaunan di musim gugur, menyamakan dedaunan yang berguguran dengan kehilangan dan kesedihan. Namun, sebagian orang menyukai warna dedaunan yang menyala-nyala yang menandakan pergantian musim.
Penjelasan singkat mengapa daun berubah warna adalah hari-hari musim gugur yang lebih pendek mengakibatkan berkurangnya sinar matahari, yang menyebabkan pepohonan berhenti memproduksi klorofil. Namun ada faktor lain yang dapat mempengaruhi warna musim gugur setiap tahun—mari kita jelajahi.
TERKAIT: 35 Kota Perguruan Tinggi yang Harus Anda Lihat di Musim Gugur
Pohon gugur (yang menggugurkan daunnya di musim gugur) bergantung pada banyak sinar matahari untuk menghasilkan klorofil. Klorofil, yang bertanggung jawab atas warna hijau daunnya, terletak di organel yang disebut kloroplas, yang ada di sitoplasma sel tumbuhan. Saat klorofil menyerap energi dari sinar matahari, ia mengubahnya menjadi energi yang dapat digunakan tanaman melalui proses reaksi kimia yang dikenal sebagai fotosintesis. Fotosintesis mengubah karbon dioksida dan air menjadi gula yang memberi makan pohon dan membantunya tumbuh.
Selama musim tanam di musim semi dan musim panas, ketika siang hari panjang dan sinar matahari berlimpah, pepohonan menghasilkan banyak klorofil untuk mendorong pertumbuhan, yang membuat daunnya tetap hijau.
Ketika musim gugur mengurangi jumlah sinar matahari yang tersedia, pepohonan menghasilkan klorofil yang semakin sedikit. Akibatnya, warna hijau memudar, memperlihatkan pigmen karotenoid, yang merupakan dasar warna oranye pada bunga, buah-buahan, sayuran—dan daun. Terletak di kloroplas seperti klorofil, mereka membantu klorofil menangkap sinar matahari.
Meskipun mereka selalu ada di daun, visibilitas pigmen ini (yang bertanggung jawab atas warna kuning, coklat, dan merah) biasanya ditutupi oleh warna hijau klorofil. Tapi saat warna hijau memudar karena klorofil yang terdegradasi, pigmennya pun terungkap. Jeruk dari karotenoid terutama terlihat pada perubahan musim gugur pada banyak pohon hickories, ash, aspens, dan beberapa pohon maple.
Foto: istockphoto.com
Tidak semua pohon berubah warna menjadi kuning keemasan atau oranye menyala. Dogwood, sassafras, sumac, beberapa pohon ek, beberapa pohon maple, dan pohon lainnya menghasilkan daun merah di musim gugur karena perubahan kimia ketika gula terperangkap di daun dan menghasilkan pigmen baru, atau antosianin. Mereka terbentuk di getah sel di dalam vakuola.
Hari-hari yang hangat dan cerah mendorong produksi gula yang berkelanjutan, sedangkan malam-malam yang sejuk di musim gugur memicu penutupan urat daun secara bertahap, sehingga mencegah gula keluar. Kondisi ini mendorong produksi antosianin—pigmen baru yang dihasilkan oleh gula yang terperangkap di daun, sehingga menghasilkan warna merah.
TERKAIT: Mulsa Daun: Mengapa Memotong Daun Lebih Baik Daripada Menyapunya
Foto: istockphoto.com
Kapan daunnya berubah warna? Hal ini sangat bergantung pada jenis pohonnya.
Pohon tulip poplar termasuk yang pertama berubah warna; mereka bisa mulai menguning pada awal Agustus. Biasanya diikuti oleh pohon maple gula, dengan daun kuning dan oranye cerah yang indah. Pohon maple merah berubah pada waktu yang hampir bersamaan.
Pohon maple gula, abu putih, dan pohon asli lainnya cenderung berubah warna lebih awal dibandingkan pohon dari belahan dunia lain, seperti pohon maple Norwegia dan pohon willow menangis.
Pohon ek merah utara berubah warna di akhir musim. Ek, hickory, dan beech termasuk pohon terakhir yang berubah warna di musim gugur.
Meskipun faktor-faktor lain lebih tidak konsisten dibandingkan pemendekan hari (sehingga kalender memberikan pengaruh terbesar pada perubahan warna daun), cuaca juga merupakan salah satu faktornya. Saat suhu turun dan semakin banyak curah hujan (dalam bentuk hujan dan terkadang salju), warna daun berubah. Kondisi ini tidak hanya memengaruhi seberapa awal daun berubah warna, tetapi juga berapa lama warnanya bertahan dan kapan daun tersebut rontok pohon. Karena suhu lebih dingin di dataran tinggi, ketinggian juga mempengaruhi jadwal perubahan warna daun.
Peta dedaunan musim gugur harus memperhitungkan lokasi geografis dan pola cuaca tahunan. Jangan berharap daun berubah warna secara otomatis pada hari pertama musim gugur. Umumnya cuaca kering, sejuk, dan cerah menghasilkan warna yang lebih baik. Cuaca lembap, hangat, dan berawan tidak menghasilkan warna cemerlang yang disukai banyak pengintip daun.
TERKAIT: Anjuran dan Larangan dalam Membersihkan Daun
Foto: istockphoto.com
Betapapun indah warnanya, semua daun itu pada akhirnya akan jatuh ke tanah. Suhu yang lebih dingin dan lebih sedikit sinar matahari menandakan penuaan daun, tahap akhir perkembangan daun. Peningkatan enzim tertentu mendorong pemecahan sel dalam proses yang terkoordinasi. Pembuluh darah yang membawa cairan ke dan dari setiap daun menutup.
Saat cuaca berubah, pepohonan membentuk lapisan pelindung (lapisan absisi) di antara daun dan cabangnya. Setelah lapisan pemisahan selesai hingga daun tidak dapat mengakses cairan lagi di cabang, mereka akan jatuh ke tanah. Daun berubah warna dan gugur mulai dari puncak (mahkota) pohon lalu ke bawah.
Daun-daun yang berguguran menambah unsur hara pada tanah saat mereka membusuk. Hal ini meningkatkan kesehatan tanaman, yang pada akhirnya membantu pohon menjalankan seluruh siklus daun lagi pada tahun berikutnya.