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Il muschio di torba è stato un ottimo substrato di coltivazione, soprattutto per l'inizio dei semi, dagli anni '60. Palline compresse di muschio di torba circondate da un sottile sacchetto di fibra, come quelle fatte da Jiffy, offrono un metodo conveniente, semplice ed efficace per avviare le piante dal seme a crescere in a orto o aiuole. Ma la torba non è un prodotto sostenibile a lungo termine e la raccolta del materiale per uso orticolo è stata messa a dura prova a causa del declino delle torbiere.
Come altri combustibili fossili, la torba impiega secoli per formarsi naturalmente dai detriti vegetativi nelle zone umide. Il muschio di torba di sfagno, del tipo compresso in pellet che iniziano i semi e per la maggior parte degli usi orticoli, cresce sulla superficie della torbiera ed è più leggero e arioso, trattenendo l'acqua e aerando le radici.
La natura stessa della torba che porta alla sua popolarità come starter di semi fuori suolo lo rende anche una parte fondamentale degli ecosistemi. La torba cresce nelle paludi e funge da sorta di spugna per rallentare l'acqua e prevenire le inondazioni in queste aree.
Aumento dell'uso di torba in metodi fuori suolo come idroponica ha portato a un aumento delle vendite del mezzo per le sue proprietà di ritenzione idrica. Il numero di coltivatori di orti domestici è in aumento, così come il numero di coltivatori di cannabis in tutto il mondo che fanno affidamento sulla torba. Produzione di torba in Canada da solo ha registrato una media di oltre 1,34 milioni di tonnellate all'anno dal 2014 al 2018.
Anche la raccolta e il trasporto della torba si aggiunge alla sua impronta ecologica. La maggior parte della torba venduta negli Stati Uniti proviene dal Canada, quindi la distanza non è eccezionale. Le torbiere del paese sono protette dalla politica del governo federale. Inoltre, tutti i prodotti acquistati dai consumatori hanno un'impronta ambientale per la produzione, l'imballaggio e il trasporto.
Sebbene il muschio di torba canadese nei pellet di semi e altri usi venga raccolto in modo sostenibile attraverso sforzi come assicurandosi che la torbiera sia sufficientemente grande e che lo strato di torba sia sufficientemente profondo da giustificare il raccolto, la torba è ancora finita risorsa. L'estrazione di strisce di torba sta causando un ampio impatto ambientale e intaccando le risorse culturali vicino alle torbiere. Ciò ha portato a numerose normative volte al controllo dell'uso e della raccolta della torba. Una legge del Regno Unito approvata nel 2011 ha fissato i tempi per l'eventuale divieto della torba nei prodotti orticoli.
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La cronologia del Regno Unito è in ritardo e uno dei motivi potrebbe essere la mancanza di un chiaro supporto alternativo in crescita. La fibra di cocco, un sottoprodotto più sostenibile dell'industria alimentare (dalla buccia esterna del cocco) è un'alternativa preferita, con un pH neutro ed eccellenti proprietà di aria e umidità.
Sebbene i pellet di torba compressa abbiano degli svantaggi oltre al loro effetto sulle torbiere, funzionano comunque bene semi di partenza. I giardinieri domestici a cui potrebbero mancare l'esperienza per iniziare i semi e sicuramente il tempo, apprezzano la comodità.
Tuttavia, il muschio di torba non è perfetto. È più acido di alcuni mezzi alternativi e se i pellet espansi si asciugano completamente, è difficile riportarli a uno stato completamente inumidito. Inoltre, i tappi di torba sono troppo piccoli per sostenere le piantine fino a quando non sono pronte per essere piantate, quindi alla fine le piantine devono essere messe in vaso. I pellet possono costare più di altri metodi, ma offrono la comodità di un'esperienza di semina rapida e pulita, soprattutto se venduti con vassoio e coperchio.
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I giardinieri che hanno già a portata di mano i pellet di torba dovrebbero usarli se gli piace come funzionano. Pellet di cocco offrono una convenienza simile e un approccio più ecologico per iniziare i semi. UN miscela di invasatura sterile fatta per l'inizio del seme offre i migliori risultati per la maggior parte dei coltivatori, ma richiede anche di investire in un vassoio e nuovi (o puliti) piccoli vasi di plastica o biodegradabili o un produttore di blocchi di terreno per chi vuole iniziare una grande quantità di semi ed evitare l'uso di vasi. Riempire un vassoio o vasi di coltivazione direttamente con il terreno è un approccio poco costoso per molti giardinieri, ma può diventare disordinato.
I coltivatori dovrebbero essere particolarmente consapevoli delle informazioni su qualsiasi prodotto che provano. È anche utile studiare come differisce qualsiasi nuovo mezzo. Potrebbe essere necessario regolare l'irrigazione, ad esempio.
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Il modo migliore per passare da pellet di torba meno sostenibili a un nuovo modo di avviare i semi è eliminare gradualmente i tappi e raddoppiarli. Ad esempio, i giardinieri che lo desiderano avviare due piante di pomodoro dovrebbero iniziare alcuni semi in pellet e alcuni nel nuovo mezzo la prima volta fino a quando non impareranno le sfumature di un nuovo metodo. Finalmente, imparare a compostare è un'alternativa altamente sostenibile alla torba come ammendante del suolo all'aperto.
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