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Dalle praterie ai margini dei boschi, alle zone umide e alle rive dei fiumi, più di cento specie di asclepiade crescono in tutte le Americhe. Questo robusto fiore selvatico nativo del genere Asclepia è l'unica fonte di cibo per le larve delle farfalle monarca, rendendolo una parte essenziale del ciclo vitale di questi bellissimi e importanti impollinatori.
“Il sostentamento delle popolazioni di monarca dipende in gran parte dalla disponibilità della principale fonte di cibo del bruco monarca: l’euforbia. La farfalla monarca mette le sue uova nello stesso paniere, per così dire, e ha sviluppato un rapporto speciale con l’asclepiade”, afferma la dottoressa Tracy Ellis, entomologa FarmSense, un'azienda di monitoraggio degli insetti.
Purtroppo, i monarchi sono in difficoltà, con alcuni ricercatori che stimano che la loro popolazione sia diminuita di oltre l’80% negli ultimi tre decenni. Nel 2022, il Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha classificato la monarca migratrice come a rischio di estinzione, citando la perdita di habitat, il degrado dei siti di svernamento forestali, il cambiamento climatico e la perdita di asclepiadi come fattori che contribuiscono.
"Quando l'asclepiade scompare, anche il monarca scompare", afferma il dottor Ellis. “Questa dipendenza eccessiva da un unico alimento, chiamato monofagia, rende i monarchi molto vulnerabili al declino”.
Scienziati, ricercatori e amanti della natura stanno intraprendendo seriamente sforzi di conservazione sostenere la farfalla monarca e proteggerlo dall'estinzione. Un aspetto importante della conservazione della monarca è la sostituzione dell'habitat riproduttivo perduto piantando e coltivando piante di euforbia. Che tu abbia un vasto giardino nella prateria o un piccolo appezzamento urbano, puoi prendere parte a questi sforzi integrando le piante di asclepiade nel tuo paesaggio domestico. Ecco 8 modi per farlo.
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Le piante autoctone sono un must per l'habitat di un impollinatore e l'asclepiade non fa eccezione. Sebbene l'asclepiade tropicale (Asclepias curassavica) è disponibile in molti garden center, non è originario degli Stati Uniti ed è una fonte inferiore di cibo e foraggio per le farfalle monarca.
Scegli una varietà di piante autoctone di euforbia adatte alla tua regione e al tuo clima. IL Federazione nazionale della fauna selvatica ha un'eccellente risorsa che abbina le piante impollinatrici in base al codice postale. Una combinazione popolare di piante comuni di euforbia facili da trovare e acquistare sono:
Puoi acquistare semi o germogli (piantine) da un vivaio o da un garden center rispettabile. Inoltre potrebbe essere più semplice iniziare, ma se hai il pollice verde puoi risparmiare denaro far crescere le tue piante dal seme. Tieni presente che la maggior parte dei semi di asclepiade ha bisogno stratificazione fredda prima che possano germogliare.
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Esigenze di euforbia ciò di cui la maggior parte delle piante ha bisogno per prosperare: terreno ben drenato in pieno sole con acqua adeguata. Le asclepiadi autoctone generalmente non crescono bene nei contenitori, poiché hanno radici a fittone molto lunghe.
Il dottor Ellis consiglia di piantare la tua asclepiade in gruppi da 3 a 10 piante e di scegliere un paio di posizioni nel tuo giardino per vedere dove fioriscono le piante. Posiziona le tue piante nel terreno nativo, senza modifiche come fertilizzanti. Una volta che l'asclepiade si è stabilizzata, richiede poche cure e dovrebbe aver bisogno di essere annaffiata solo quando fa molto caldo o in periodi di siccità.
Ogni specie di asclepiade ha le sue caratteristiche e condizioni di crescita preferite, quindi assicurati di seguire le istruzioni per la semina del vivaio o le istruzioni sulla confezione dei semi. Tieni presente che l'asclepiade comune, una specie preferita di euforbia della farfalla monarca, diffonderà rizomi profondi una volta stabilita e può rapidamente sfuggire di mano. È meglio piantare l'asclepiade comune dove c'è spazio per la sua diffusione.
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Crea un habitat monarca completo combinando la tua asclepiade con piante da compagnia che forniscono foraggio e riparo per le farfalle adulte. Scegli piante da fiore autoctone con tempi di fioritura variabili per garantire che il nettare sia disponibile per gli adulti durante tutta la stagione di crescita. È particolarmente importante avere piante a fioritura tardiva come ricche fonti di nettare per i monarchi adulti appena prima che inizino la loro migrazione. Asilo nido Prairie Moon vende un “Pacchetto potenza Monarch” che contiene semi di asclepiade comune, stella splendente dei prati e vistosa verga d'oro, gli ultimi due dei quali sono a fioritura tardiva. L'erba Joe Pye è un'altra eccellente fonte di cibo di fine stagione per monarchi e altre farfalle.
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IL Programma Monarch Waystation è stato creato da Monarch Watch, un programma di istruzione e ricerca con sede presso l'Università del Kansas. Gli amanti del Monarch possono far certificare le loro proprietà come Monarch Waystation attraverso il programma. Per poter essere certificato, un giardino o una proprietà deve essere un habitat completo, con piante ospiti larvali e piante nettarifere da foraggio. Una volta accettato, il tuo habitat viene incluso nel registro Monarch Waystation online e ti viene assegnato un certificato con il tuo nome e il numero ID Monarch Waystation. Puoi anche acquistare un cartello che identifichi la tua proprietà come Monarch Waystation ufficiale.
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Le farfalle monarca e i bruchi non sono gli unici esseri viventi che amano l'asclepiade. Secondo l'USDA, più di 450 insetti si nutrono di asclepiade comune. Sebbene nella maggior parte dei casi il foraggio sia sufficiente per tutti, alcuni insetti sono fastidiosi. Gli afidi degli oleandri in particolare sono parassiti delle asclepiadi. Gli afidi dell'oleandro sono di colore giallo brillante con zampe nere e sono spesso visti sciamare sugli steli delle piante di euforbia. Se ciò accade alle tue piante, evita di usare spray insetticidi o olio di neem, poiché possono uccidere o respingere gli insetti utili, compresi i monarchi!
Se l'infestazione è localizzata su un germoglio, tagliatelo e buttatelo. Puoi anche provare a eliminare gli afidi dalla pianta, ma assicurati prima di controllare la presenza di bruchi monarca. Uno dei modi migliori per controllare gli afidi è attraverso il controllo biologico naturale attirando insetti utili che si nutrono di afidi, come coccinelle, merletti e vespe parassite. Usa piante da compagnia con piccoli fiori pieni di nettare per attirare questi insetti, come l'alisso, l'achillea o l'aneto. Puoi anche piantare i nasturzi intorno all'asclepiade come pianta esca per attirare gli afidi lontano dalle piante.
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Le piante di euforbia contengono composti di glicosidi cardiaci, che le rendono tossiche per la maggior parte degli insetti e degli animali. Gli insetti che si nutrono delle piante, comprese le farfalle monarca, possono usarlo come difesa, immagazzinando il glicoside cardiaco nei loro corpi, rendendoli tossici per i predatori.
Sebbene alcune persone scelgano di mangiare asclepiade, il National Capital Poison Center lo sconsiglia vivamente, poiché i glicosidi cardiaci in piccole quantità può causare nausea, diarrea, debolezza e confusione e, in grandi quantità, può causare convulsioni, alterazioni del ritmo cardiaco, paralisi respiratoria e persino morte. La linfa lattiginosa contenuta nell'asclepiade può anche irritare la pelle e gli occhi.
La tossicità dell'asclepiade è principalmente una preoccupazione per gli animali al pascolo come pecore o bovini in aree in cui non sono disponibili altre fonti di buon foraggio. La pianta non ha un buon sapore per gli animali, quindi il rischio per gli animali domestici è basso.
IL Servizio Fish & Wildlife degli Stati Uniti offre questi consigli:
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La raccolta dei semi di asclepiade è un ottimo modo per contribuire alla diffusione dell'habitat di nidificazione delle asclepiade e delle farfalle monarca. Lascia maturare i baccelli delle tue piante di asclepiade e raccoglili quando si aprono. Assicurati solo di lasciare almeno due terzi dei baccelli sulle piante per assicurarti che continuino a crescere e prosperare. Togliete i semi dalla buccia e asciugateli bene prima di conservarli. Puoi confezionare i semi e usarli come regali per incoraggiare gli altri a sostenere la popolazione delle farfalle monarca. Puoi anche donare i tuoi semi a un'organizzazione ambientalista locale.
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Unisciti ai ranghi dei protettori monarchici e degli ambientalisti partecipando agli sforzi della comunità per sostenere le farfalle monarca. Molti studi di ricerca si basano sulla scienza della comunità, quindi considera di contribuire con le tue osservazioni sul comportamento delle farfalle monarca. Considera la possibilità di sostenere o aderire a uno sforzo di conservazione del monarca locale o nazionale, come il Fondazione nazionale per la fauna selvatica, Salva i nostri monarchi, o il Società Xerces. Potresti anche scegliere di prendere parte a un'avventura nell'habitat naturale del WWF e assistere all'est l’incredibile migrazione di Monarca in Messico in prima persona!