צילום: istockphoto.com
א: במשך מאות שנים, משוררים, סופרים וכותבי שירים התרגשו לגבי צבעי העלים בסתיו, ומשווים עלים נושרים לאובדן וצער. עם זאת, יש אנשים שמתענגים על הגוונים הבוהקים של הפיכת עלים המבשרים את חילופי העונה.
ההסבר הקצר מדוע עלים משנים את צבעם הוא שהימים הקצרים יותר של הסתיו מביאים לפחות שמש, מה שגורם לעצים להפסיק לייצר כלורופיל. אבל יש עוד גורמים שיכולים להשפיע צבעי הסתיו כל שנה - בואו נחקור.
קָשׁוּר: 35 עיירות מכללות שאתה צריך לראות בסתיו
עצים נשירים (אלה שמפילים את העלים שלהם בסתיו) מסתמכים על הרבה שמש כדי לייצר כלורופיל. הכלורופיל, האחראי לצבע הירוק של העלים שלהם, נמצא באברונים הנקראים כלורופלסטים, הקיימים בציטופלזמה של תאי הצמח. ככל שהכלורופיל סופג אנרגיה מאור השמש, הוא הופך אותה לאנרגיה שהצמח יכול להשתמש בה באמצעות תהליך התגובה הכימית המכונה פוטוסינתזה. פוטוסינתזה הופכת פחמן דו חמצני ומים לסוכרים המזינים את העץ ועוזרים לו לצמוח.
במהלך עונות הגידול באביב ובקיץ, כאשר הימים ארוכים והשמש שופעת, העצים מייצרים הרבה כלורופיל כדי לתדלק את הצמיחה, מה ששומר על העלים שלהם ירוקים.
ככל שהסתיו מקטין את שעות השמש הזמינות, העצים מייצרים פחות ופחות כלורופיל. כתוצאה מכך, הירוק דוהה, וחושף פיגמנטים קרוטנואידים, שהם הבסיס לצבעים כתומים בפרחים, בפירות ובירקות - ובעלים. ממוקמים בכלורופלסטים בדיוק כמו הכלורופיל, הם עוזרים לכלורופיל ללכוד את אור השמש.
בעוד שהם נמצאים תמיד בעלים, הנראות של פיגמנטים אלה (האחראים על צהובים, חומים ואדומים) מכוסה בדרך כלל על ידי הירוק של הכלורופיל. אבל כשהירוק דוהה עם הכלורופיל המשפיל, הפיגמנטים מתגלים. תפוזים מקרוטנואידים בולטים במיוחד בשינויים בסתיו להרבה היקורים, אפר, אספן ו כמה מייפל.
צילום: istockphoto.com
לא כל העצים הופכים לצהוב זהוב או לכתום לוהט. דוגוודים, ססאפרות, סומאק, כמה אלונים, כמה מייפלים ועצים אחרים מייצרים עלים אדומים בסתיו עקב שינוי כימי כאשר סוכרים נלכדים בעלים ומייצרים פיגמנטים חדשים, או אנתוציאנינים. הם נוצרים במוהל התא בתוך הוואקואול.
הימים החמים ושטופי השמש מעודדים המשך ייצור סוכר, בעוד הלילות הקרירים של הסתיו מעוררים סגירה הדרגתית של עורקי העלים, המונעת יציאת סוכרים. מצב זה מקדם ייצור אנתוציאנין - פיגמנטים חדשים המיוצרים על ידי סוכרים הכלואים בעלים, וכתוצאה מכך גוונים אדומים.
קָשׁוּר: חיטוי עלים: מדוע כיסוח עלים עדיף מלגרף אותם
צילום: istockphoto.com
מתי העלים משנים את צבעם? זה תלוי במידה רבה בסוג העץ.
עצי צפצפה צבעוניים הם מהראשונים ששינו צבע; הם יכולים להתחיל להצהיב כבר באוגוסט. מייפל סוכר בדרך כלל אחריו, עם עלים צהובים וכתומים בהירים להפליא. מייפל אדום מתחלף בערך באותו זמן.
אדר סוכר, אפר לבן ועצים מקומיים אחרים נוטים לשנות את צבעם מוקדם יותר מאשר עצים ממקומות אחרים בעולם, כמו מייפל נורבגיה וערבות בוכיות.
האלון האדום הצפוני משנה את צבעו מאוחר מאוד בעונה. אלון, היקורי ואשור הם בין העצים האחרונים ששינו צבע בסתיו.
למרות שגורמים אחרים אינם עקביים יותר מקיצור הימים (ולכן, לוח השנה משפיע ביותר על מתי העלים משנים את צבעם), מזג האוויר הוא גם גורם. ככל שהטמפרטורות יורדות ויורדים יותר משקעים (בצורת גשם ולפעמים שלג), צבע העלים משתנה. תנאים אלה יכולים להשפיע לא רק על האופן שבו העלים המוקדמים משנים את צבעם, אלא גם על כמה זמן הם שומרים על צבעם ומתי הם נושרים מהצבע עצים. מכיוון שהטמפרטורות קרירות יותר בגבהים גבוהים יותר, הגובה משפיע גם על לוח הזמנים של שינוי צבע העלים.
מפת עלווה שלכת צריכה לקחת בחשבון מיקום גיאוגרפי ודפוסי מזג אוויר שנתיים. אל תצפו שעלים ישנו צבע אוטומטית ביום הראשון של הסתיו. בדרך כלל, מזג אוויר יבש, קריר ושטוף שמש מייצר צבע טוב יותר. מזג אוויר לח, חם ומעונן אינו משיג את הצבעים המבריקים האהובים על מציצים רבים.
קָשׁוּר: עשה ואל תעשה של ניקוי עלים
צילום: istockphoto.com
לא משנה מה צבע יפה שהם יהפכו, כל העלים האלה בסופו של דבר מגיעים על הקרקע. טמפרטורות קרירות יותר ופחות אור שמש מאותתות על הזדקנות העלים, השלב האחרון של התפתחות העלים. עלייה באנזימים מסוימים מקדמת את פירוק התאים בתהליך מתואם. ורידים הנושאים נוזל אל ומכל עלה נסגרים.
כשמזג האוויר משתנה, עצים בונים חותם מגן (שכבת אבססיה) בין העלים לענפיהם. ברגע ששכבת ההפרדה הושלמה עד לנקודה שבה העלים לא יכולים לגשת לעוד נוזל בענפים, הם נופלים על הקרקע. עלים משנים את צבעם ונושרים מתחילים בחלק העליון (הכתר) של העץ ולאחר מכן למטה.
עלי שלכת מוסיפים חומרי הזנה לאדמה כשהם מתפרקים. זה מקדם את בריאות הצמח, מה שבסופו של דבר עוזר לעצים לבצע את כל מחזור העלים שוב בשנה שלאחר מכן.