Foto: istockphoto.com
A: Eeuwenlang hebben dichters, auteurs en songwriters zich geëmotioneerd over de kleuren van bladeren in de herfst, waarbij ze vallende bladeren gelijkstellen aan verlies en verdriet. Sommige mensen genieten echter van de felle tinten van draaiende bladeren die de seizoenswisseling aankondigen.
De korte verklaring voor waarom bladeren van kleur veranderen, is dat de kortere dagen in de herfst resulteren in minder zonneschijn, waardoor de bomen stoppen met het produceren van chlorofyl. Maar er zijn nog andere factoren die van invloed kunnen zijn herfstkleuren elk jaar – laten we het verkennen.
VERWANT: 35 studentensteden die je in de herfst moet zien
Loofbomen (degenen die in de herfst hun bladeren laten vallen) zijn afhankelijk van voldoende zonneschijn om chlorofyl te produceren. Chlorofyl, dat verantwoordelijk is voor de groene kleur van hun bladeren, bevindt zich in organellen die chloroplasten worden genoemd en die voorkomen in het cytoplasma van plantencellen. Terwijl het chlorofyl energie uit zonlicht absorbeert, zet het deze om in energie die de plant kan gebruiken via het chemische reactieproces dat bekend staat als fotosynthese. Fotosynthese zet koolstofdioxide en water om in suikers die de boom voeden en helpen groeien.
Tijdens de groeiseizoenen in de lente en de zomer, wanneer de dagen lang zijn en de zon overvloedig schijnt, produceren bomen veel chlorofyl om de groei te stimuleren, waardoor hun bladeren groen blijven.
Naarmate de herfst het aantal beschikbare uren zonneschijn vermindert, produceren bomen steeds minder chlorofyl. Als gevolg hiervan vervaagt het groen, waardoor carotenoïdepigmenten zichtbaar worden, die de basis vormen voor oranje kleuren in bloemen, fruit, groenten en bladeren. Ze bevinden zich net als chlorofyl in de chloroplasten en helpen chlorofyl zonlicht op te vangen.
Hoewel ze altijd aanwezig zijn in bladeren, wordt de zichtbaarheid van deze pigmenten (verantwoordelijk voor geel, bruin en rood) meestal bedekt door het groen van het chlorofyl. Maar naarmate het groen vervaagt door het afbrekende chlorofyl, worden de pigmenten zichtbaar. Sinaasappelen uit carotenoïden zijn vooral merkbaar in de herfstveranderingen in veel hickories, as, espen en enkele esdoorns.
Foto: istockphoto.com
Niet alle bomen worden goudgeel of vurig oranje. Kornoeljes, sassafras, sumak, enkele eikenSommige esdoorns en andere bomen produceren in de herfst rode bladeren als gevolg van een chemische verandering waarbij suikers vast komen te zitten in de bladeren en nieuwe pigmenten, oftewel anthocyanen, produceren. Ze worden gevormd in het celsap in de vacuole.
De warme, zonnige dagen stimuleren de aanhoudende suikerproductie, terwijl de koele herfstnachten het geleidelijk sluiten van de bladaders veroorzaken, waardoor wordt voorkomen dat suikers weggaan. Deze aandoening bevordert de productie van anthocyanine: nieuwe pigmenten die worden geproduceerd door suikers die in de bladeren vastzitten, wat resulteert in rode tinten.
VERWANT: Bladeren mulchen: waarom bladeren maaien beter is dan ze harken
Foto: istockphoto.com
Wanneer veranderen de bladeren van kleur? Het hangt grotendeels af van het type boom.
Tulpenpopulieren behoren tot de eersten die van kleur veranderen; ze kunnen al in augustus geel beginnen te worden. Meestal volgen suikeresdoorns, met prachtig heldergele en oranje bladeren. Rode esdoorns veranderen rond dezelfde tijd.
Suikeresdoorns, witte essen en andere inheemse bomen hebben de neiging eerder van kleur te veranderen dan bomen uit andere delen van de wereld, zoals Noorse esdoorns en treurwilgen.
De noordelijke rode eik verandert pas laat in het seizoen van kleur. Eiken, hickory en beuken behoren tot de laatste bomen die in de herfst van kleur veranderen.
Hoewel andere factoren inconsistenter zijn dan het korter worden van de dagen (en dus de kalender de grootste invloed uitoefent op het moment waarop de bladeren van kleur veranderen), is het weer ook een factor. Naarmate de temperatuur daalt en er meer neerslag valt (in de vorm van regen en soms sneeuw), verandert de bladkleur. Deze omstandigheden kunnen niet alleen van invloed zijn op hoe vroege bladeren van kleur veranderen, maar ook hoe lang ze hun kleur behouden en wanneer ze uit de bladeren vallen bomen. Omdat de temperaturen op grotere hoogte koeler zijn, heeft de hoogte ook invloed op het schema van veranderende bladkleur.
Een herfstbladkaart moet rekening houden met de geografische locatie en jaarlijkse weerpatronen. Verwacht niet dat de bladeren automatisch van kleur veranderen op de eerste herfstdag. Over het algemeen produceert droog, koel en zonnig weer een betere kleur. Vochtig, warm en bewolkt weer levert niet de schitterende kleuren op die geliefd zijn bij veel bladkijkers.
VERWANT: De do’s en don’ts bij het opruimen van bladeren
Foto: istockphoto.com
Welke mooie kleur ze ook krijgen, al die bladeren belanden uiteindelijk op de grond. Koelere temperaturen en minder zonlicht duiden op bladveroudering, de laatste fase van bladontwikkeling. Een toename van bepaalde enzymen bevordert de afbraak van cellen in een gecoördineerd proces. Aderen die vloeistof van en naar elk blad transporteren, sluiten zich af.
Als het weer verandert, bouwen bomen een beschermende afdichting (abscissielaag) tussen de bladeren en hun takken. Zodra de scheidingslaag zo compleet is dat de bladeren geen toegang meer hebben tot het vocht in de takken, vallen ze op de grond. Bladeren veranderen van kleur en vallen vanaf de bovenkant (kroon) van de boom en vervolgens naar beneden.
Gevallen bladeren voegen voedingsstoffen toe aan de bodem terwijl ze ontleden. Dit bevordert de plantgezondheid, waardoor bomen het volgende jaar uiteindelijk de hele bladcyclus opnieuw kunnen uitvoeren.