Foto: istockphoto.com
Fra præriegressletter til skogkanter til våtmarker og elvebredder vokser mer enn hundre arter av melkegress over hele Amerika. Denne hardføre innfødte villblomsten av slekten Asklepias er den eneste matkilden for larvene til monarksommerfugler, noe som gjør den til en viktig del av livssyklusen til disse vakre og viktige pollinatorene.
"Opprettholde monarkpopulasjoner er sterkt avhengig av tilgjengeligheten av monarklarvens viktigste enkeltmatkilde - melkegress. Monarksommerfuglen legger eggene sine i én kurv, for å si det sånn, og utviklet et spesielt forhold til milkweed, sier Dr. Tracy Ellis, entomolog ved FarmSense, et insektovervåkingsfirma.
Dessverre, monarker sliter, med noen forskere som anslår at befolkningen deres har gått ned med mer enn 80 % de siste tre tiårene. I 2022 ble International Union for Conservation of Nature (IUCN) klassifiserte den migrerende monarken som truet, med henvisning til tap av habitat, forringelse av skogkledde overvintringssteder, klimaendringer og tap av melkegress som medvirkende faktorer.
"Når milkweed forsvinner, forsvinner også monarken," sier Dr. Ellis. "Denne overavhengigheten av en enkelt matvare, kalt monofagi, gjør monarker veldig sårbare for tilbakegang."
Forskere, forskere og naturelskere påtar seg oppriktig bevaringsarbeid for å støtte monarksommerfuglen og beskytte den mot utryddelse. Et viktig aspekt ved monarkbevaring er å erstatte tapt avlshabitat ved å plante og dyrke melkeplanter. Enten du har en viltvoksende præriehage eller en liten bytomt, kan du ta del i denne innsatsen ved å integrere melkeplanter i ditt hjemlandskap. Her er 8 måter å gjøre det på.
I SLEKT: 7 ting du ikke visste om den årlige monarksommerfuglmigrasjonen
Foto: istockphoto.com
Innfødte planter er et must for et pollinatorhabitat, og milkweed er intet unntak. Selv om tropisk milkweed (Asclepias curassavica) er tilgjengelig på mange hagesentre, den er ikke hjemmehørende i USA og er en dårligere kilde til mat og fôr for monarksommerfugler.
Velg en rekke innfødte melkeplanter som passer til din region og klima. De National Wildlife Federation har en utmerket ressurs som matcher pollinatorplanter etter postnummer. En populær kombinasjon av vanlige melkeplanter som er enkle å finne og kjøpe er:
Du kan enten kjøpe frø eller plugger (frøplanter) fra en anerkjent innfødt planteskole eller hagesenter. Pluss kan være lettere å begynne med, men hvis du har en grønn tommel, kan du spare penger ved å dyrke plantene dine fra frø. Vær oppmerksom på at de fleste milkweed frø trenger kald lagdeling før de kan spire.
Foto: istockphoto.com
Milkweed behov hva de fleste planter trenger for å trives: godt drenert jord i full sol med tilstrekkelig vann. Native milkweeds gjør det vanligvis ikke bra i containere, siden de har veldig lange pælerøtter.
Dr. Ellis anbefaler å plante melkeplanten i klynger på 3 til 10 planter og velge et par steder i hagen din for å se hvor plantene blomstrer. Plasser plantene dine i naturlig jord, uten endringer som gjødsel. Når milkweed er etablert, krever det lite stell og bør bare trenge vanning i veldig varmt vær eller i tørketider.
Hver art av milkweed har sine egne egenskaper og foretrukne vekstforhold, så sørg for å følge barnehagens planteinstruksjoner eller instruksjonene på frøpakken. Vær oppmerksom på at vanlig melkegress, en favoritt-melkeplante av monarksommerfuglen, vil spre dype jordstengler når den er etablert og raskt kan komme ut av kontroll. Det er best å plante vanlig melkegress der det er plass til å spre seg.
I SLEKT: 18 typer sommerfugler alle hjemmegartnere bør kjenne til
Foto: istockphoto.com
Skap et komplett monarkhabitat ved å kombinere melkeplanten din med følgeplanter som gir fôr og ly for voksne sommerfugler. Velg innfødte blomstrende planter med varierende blomstringstider for å sikre at nektar er tilgjengelig for voksne gjennom hele vekstsesongen. Det er spesielt viktig å ha sent-blomstrende planter som rike nektarkilder for voksne monarker rett før de begynner å migrere. Prairie Moon barnehage selger en "Monarch Power Pack” som inneholder frø av vanlig melkeplante, flammende engstjerne og prangende gullris, hvorav de to sistnevnte er senblomstrende. Joe Pye weed er en annen utmerket matkilde i sensesongen for monarker og andre sommerfugler.
I SLEKT: 15 blomster som tiltrekker seg sommerfugler
Foto: Elgaard, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
De Monarch Waystation-program ble opprettet av Monarch Watch, et utdannings- og forskningsprogram basert ved University of Kansas. Monark-elskere kan få sine eiendommer sertifisert som en Monarch Waystation gjennom programmet. For at en hage eller eiendom skal sertifiseres, må den være et komplett habitat, med larvevertplanter og nektarplanter for grovfôr. Når du er akseptert, er habitatet ditt inkludert i Monarch Waystation Registry online, og du får et sertifikat med navnet ditt og Monarch Waystation ID-nummer. Du kan også kjøpe et skilt som identifiserer eiendommen din som en offisiell Monarch Waystation.
Foto: istockphoto.com
Monark sommerfugler og larver er ikke de eneste levende tingene som elsker melkegress. I følge USDA lever mer enn 450 insekter av vanlig melkegress. Mens det meste av tiden er nok fôr til alle, er noen insekter plagsomme. Spesielt oleanderbladlus er melkeplanter. Oleanderbladlus er knallgul med svarte ben og sees ofte sverme på stilkene til melkeplanter. Hvis dette skjer med plantene dine, unngå å bruke insektmiddelsprayer eller neemolje, da de kan drepe eller frastøte nyttige insekter, inkludert monarker!
Hvis angrepet er lokalisert på ett skudd, kutt det og kast det. Du kan også prøve å spyle bladlusene av planten, men sørg for å se etter monarklarver først. En av de beste måtene å kontrollere bladlus på er gjennom naturlig biologisk kontroll ved å tiltrekke seg nyttige insekter som lever av bladlus, som marihøner, snørevinger og snylteveps. Bruk følgeplanter med små, nektarfylte blomster for å tiltrekke disse insektene, som alyssum, ryllik eller dill. Du kan også plante nasturtium rundt milkweed som en lokkeplante for å tiltrekke bladlusene bort fra milkweed-plantene.
I SLEKT: 20 blomster som tiltrekker bier til hagen din
Foto: istockphoto.com
Milkweed-planter inneholder hjerteglykosidforbindelser, som gjør dem giftige for de fleste insekter og dyr. Insektene som lever av plantene, inkludert monarksommerfugler, kan bruke dette som et forsvar, og lagre hjerteglykosidet i kroppene deres, noe som gjør dem giftige for rovdyr.
Selv om noen velger å spise milkweed, anbefaler National Capital Poison Center sterkt mot dette, da hjerteglykosider i små mengder kan forårsake kvalme, diaré, svakhet og forvirring, og i store mengder kan det forårsake anfall, hjerterytmeendringer, luftveislammelser og til og med død. Den melkeaktige saften i milkweed kan også irritere hud og øyne.
Milkweed-toksisitet er for det meste en bekymring for beitedyr som sau eller storfe i områder der andre kilder til godt fôr ikke er tilgjengelig. Planten smaker ikke godt for dyr, så risikoen for husdyr er lav.
De U.S. Fish & Wildlife Service tilbyr disse anbefalingene:
Foto: istockphoto.com
Å høste frø av melkegress er en fin måte å bidra til spredning av hekkehabitat for melkegress og monarksommerfugler. La frøbelgene på melkeplantene dine modnes, og samle dem når de åpner seg. Bare pass på å la minst to tredjedeler av frøbelgene være på plantene for å sikre at de vil fortsette å vokse og trives. Fjern frøene fra skallet og tørk dem godt før du oppbevarer dem. Du kan pakke frøene og bruke dem som gaver for å oppmuntre andre til å støtte monarksommerfuglpopulasjonen. Du kan også donere frøene dine til en lokal bevaringsorganisasjon.
Foto: istockphoto.com
Bli med i rekken av monarkbeskyttere og naturvernere ved å bli involvert i samfunnets innsats for å støtte monarksommerfugler. Mange forskningsstudier er avhengige av samfunnsvitenskap, så vurder å bidra med dine observasjoner av monarksommerfuglens oppførsel. Vurder å støtte eller bli med i en lokal eller nasjonal monarkbevaringsinnsats, for eksempel National Wildlife Foundation, Redd våre monarker, eller Xerces Society. Du kan til og med velge å delta i et WWF Natural Habitat Adventure og være vitne til det østlige monarkens utrolige migrasjon til Mexico førstehånds!