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O musgo de turfa tem sido um dos principais meios de cultivo, especialmente para sementes iniciais, desde a década de 1960. Pelotas compactadas de turfa envoltas por um saco de fibra fina, como as feitas por Instante, oferecem um método conveniente, sem bagunça e eficaz para iniciar plantas a partir de sementes para crescer em um Horta ou canteiros de flores. Mas a turfa não é um produto sustentável a longo prazo, e a colheita do material para uso hortícola foi criticada por causa do declínio das turfeiras.
Como outros combustíveis fósseis, a turfa leva séculos para se formar naturalmente a partir de detritos vegetais em zonas úmidas. O musgo de turfa Sphagnum, o tipo comprimido em pellets de partida de sementes e para a maioria dos usos hortícolas, cresce na superfície da turfeira e é mais leve e arejado, retendo água e arejando as raízes.
A própria natureza da turfa que leva à sua popularidade como iniciador de sementes sem solo também a torna uma parte crítica dos ecossistemas. A turfa cresce em pântanos e serve como uma espécie de esponja para retardar a água e evitar inundações nessas áreas.
Aumento do uso de turfa em métodos sem solo, como hidroponia levou a mais vendas do meio para suas propriedades de retenção de água. O número de cultivadores de hortas caseiras está aumentando, assim como o número de produtores de cannabis em todo o mundo que dependem de turfa. Produção de turfa no Canadá sozinho, em média, mais de 1,34 milhão de toneladas por ano de 2014 a 2018.
A colheita e o transporte de turfa também contribuem para a sua pegada ecológica. A maior parte da turfa vendida nos EUA vem do Canadá, então a distância não é grande. As turfeiras do país são protegidas pela política do governo federal. Além disso, todos os produtos que os consumidores compram carregam alguma pegada ambiental para fabricação, embalagem e transporte.
Embora o musgo de turfa canadense em pellets de sementes e outros usos seja colhido de forma sustentável por meio de esforços como garantindo que a turfeira seja grande o suficiente e a camada de turfa profunda o suficiente para garantir a colheita, a turfa ainda é finita recurso. A mineração de turfa está causando grande impacto ambiental e afetando os recursos culturais próximos às turfeiras. Isso levou a inúmeras regulamentações destinadas a controlar o uso e a colheita de turfa. Uma lei do Reino Unido aprovada em 2011 estabeleceu cronogramas para a eventual proibição de turfa em produtos hortícolas.
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A linha do tempo do Reino Unido está atrasada e um dos motivos pode ser a falta de uma mídia de crescimento alternativa clara. A fibra de coco, um subproduto mais sustentável da indústria alimentícia (da casca externa do coco) é uma alternativa preferida, com pH neutro e excelentes propriedades de ar e umidade.
Embora os pellets de turfa compactados tenham desvantagens além de seu efeito nas turfeiras, eles ainda funcionam bem para sementes iniciais. Os jardineiros domésticos que podem não ter experiência em iniciar sementes e, certamente, tempo, apreciam a conveniência.
Ainda assim, o musgo de turfa não é perfeito. É mais ácido do que alguns meios alternativos e, se os pellets expandidos secarem completamente, é difícil trazê-los de volta a um estado totalmente umedecido. Além disso, os tampões de turfa são muito pequenos para sustentar as mudas até que estejam prontas para plantar, então, eventualmente, as mudas devem ser envasadas. Os pellets podem custar mais do que outros métodos, mas oferecem a conveniência de uma experiência de semeadura rápida e limpa, especialmente quando vendidos com bandeja e tampa.
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Os jardineiros que já têm pellets de turfa à mão devem usá-los se gostarem de como funcionam. Pelotas de coco oferecem conveniência semelhante e uma abordagem mais ecológica para iniciar sementes. UMA mistura de envasamento estéril feita para iniciar sementes oferece os melhores resultados para a maioria dos produtores, mas também exige investir em uma bandeja e novos (ou limpos) pequenos potes plásticos ou biodegradáveis ou um fabricante de bloco de solo para quem deseja iniciar uma grande quantidade de sementes e evitar o uso de vasos. Encher uma bandeja de cultivo ou vasos diretamente com o solo é uma abordagem barata para muitos jardineiros, mas pode ficar confuso.
Os produtores devem estar especialmente atentos às informações sobre qualquer produto que experimentem. Também é útil estudar como qualquer novo meio difere. Pode ser necessário ajustar a rega, por exemplo.
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A melhor maneira de fazer a transição de pellets de turfa menos sustentáveis para uma nova maneira de iniciar sementes é eliminar gradualmente os plugues e dobrar. Por exemplo, os jardineiros que desejam iniciar duas plantas de tomate devem iniciar algumas sementes em pellets e algumas no novo meio na primeira vez até que aprendam as nuances de um novo método. Finalmente, aprendendo a compostar é uma alternativa altamente sustentável à turfa como corretivo do solo ao ar livre.
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