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Um jardim das Três Irmãs segue a tradição dos nativos americanos de plantar milho, vagem e abóbora juntos para permitir que todos os três vegetais fáceis de cultivar para se beneficiar de sua proximidade com o outro. Embora não sejam realmente parentes de acordo com o gênero, eles fornecem suporte semelhante a um irmão um para o outro.
Os jardineiros de hoje devem ter em mente que os cultivadores indígenas que originaram a agricultura das Três Irmãs estariam cultivando dente, sílex ou farinha de milho em vez de milho doce. Eles também podem ter permitido que suas vagens de feijão amadurecessem para produzir grãos de casca, em vez de colhê-los cedo como vagens ou vagens.
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O Museu Carnegie de História Natural explica: “Para o povo iroquês, milho, feijão e abóbora são as Três Irmãs, os sustentadores físicos e espirituais da vida. Essas plantas de suporte à vida foram dadas ao povo quando todas as três brotaram milagrosamente do corpo da filha da Mulher do Céu, concedendo o dom da agricultura às nações iroqueses.”
Faz sentido, então, que essas nações tradicionalmente semeassem essas plantas irmãs juntas. O milho geralmente seria semeado primeiro nas colinas, e os feijões seriam adicionados em posições onde pudessem escalar os pés de milho mais tarde. Enquanto isso, plantas de abóbora ou abóbora ocupavam o solo abaixo e entre as colinas, servindo de cobertura para os outros vegetais.
Milho, vagem e abóbora são o melhor plantas companheiras; os feijões sobem nos pés de milho e adicionam nitrogênio ao solo, enquanto as videiras de abóbora criam uma cobertura vegetal viva. Suas folhas largas sombreiam o solo, suprimindo ervas daninhas, repelindo pragas como guaxinins e mantendo o solo úmido.
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O milho sílex é cultivado e moído em farinha de milho para uso em johnnycakes, broa de milho e alimentos semelhantes. Embora as espigas possam teoricamente ser colhidas no estágio de leite macio para uso como milho doce, elas são nem tão doce nem tão suculento quanto os híbridos modernos de milho doce (e provavelmente decepcionaria nisso respeito). O milho sílex normalmente leva cerca de 110 dias para amadurecer, e as espigas devem ser deixadas nos caules até que as cascas sequem e os grãos endureçam.
Os talos de milho servem de treliça viva para os feijões irmãos. Embora você possa cultivar milho doce como substituto do tipo sílex, evite pipoca. Os caules dessas plantas são curtos o suficiente para serem esmagados pelas outras plantas.
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Este milho Narragansett produz espigas longas e delgadas com grandes grãos “brancos”.
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O feijão-vara pode ser colhido jovem para comer suas vagens (como o conhecido feijão-verde) ou pode amadurecer na videira para produzir feijão com casca ou sopa. Como acontece com a maioria das leguminosas, eles adicionam nitrogênio ao solo, mas “a maior parte do nitrogênio convertido pelo feijão não estará disponível para o milho e as abóboras no primeiro ano; as raízes do feijão precisam quebrar para liberar nitrogênio”, de acordo com o Cornell College of Agriculture and Life Sciences.
O feijão verde pode estar pronto para colher em menos de 50 dias, enquanto o feijão descascado leva cerca de 85 dias para amadurecer e pode ser colhido depois que suas vagens começam a amarelar. No entanto, não tente substituir o feijão-mato pelo tipo vara, pois o primeiro não sobe.
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Esta cultivar de feijão preto teria sido transportada por membros da Nação Cherokee quando eles foram forçados a deixar suas terras natais em 1838.
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Você pode escolher qualquer um tipo de abóbora ou abóbora combina com sua fantasia para esta planta irmã. Lembre-se de que as abóboras de verão tendem a crescer mais espessas do que semelhantes a videiras, portanto, não são a melhor cobertura de solo. As abóboras de inverno, como a recomendada abaixo, geralmente amadurecem em cerca de 105 dias. Depois que as cascas endurecerem o suficiente para não serem perfuradas pela unha, remova-as da videira e deixe-as curar ao sol por mais ou menos uma semana antes de armazená-las.
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Cushaws são nativos das Américas, e este produz abóboras brancas listradas de verde com polpa amarelo-alaranjada.
Além das Três Irmãs, você também pode semear outras plantas altas, como girassol, Alcachofra de jerusalem, ou amaranto, nos espaços entre as colinas. Lá, as vinhas de abóbora fornecerão cobertura de solo para eles. Além de atrair polinizadores, essas plantas extras também podem produzir uma colheita. Semeie-os ao mesmo tempo em que semeia o milho para dar-lhes uma vantagem nas vinhas de abóbora.
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Como você nunca pode prever quantas sementes vão brotar, geralmente é uma boa ideia plantar o dobro do necessário no layout do jardim Três Irmãs e desbastar as plantas extras. Siga estas etapas sobre como cultivar um jardim Três Irmãs para obter os melhores resultados:
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Esses três “irmãos” permanecem entre os tipos de vegetais que geralmente crescem melhor com companheiros. No entanto, embora o tipo de plantio de Três Irmãs descrito aqui geralmente funcione bem em climas úmidos, como os do Nordeste, pode ser mais problemático no Sudoeste seco.
Como os vegetais nas colinas secam rapidamente, se você quiser tentar esse método em uma área árida, provavelmente deve eliminar as colinas e semear as plantas em terreno plano. Além disso, se você não é viciado em autenticidade, sinta-se à vontade para experimentar a jardinagem Three Sisters com milho doce, bem como vagens e abóboras híbridas.