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Se você estiver cortando a grama e se deparar com um pedaço de grama morta, pare! É bem possível que um ninho de coelho esteja escondido sob aquela área escurecida do gramado. E, como os coelhos não se enterram muito fundo ao cavar o ninho, cortar a grama pode matar os filhotes de coelhinhos, chamados gatinhos, sentados logo abaixo da superfície.
Coelhos de coelho do leste, as espécies mais comumente encontradas nos Estados Unidos, normalmente se reproduzem de meados de março a meados de setembro. De acordo com Centro de Vida Selvagem da Virgínia, cada coelha pode dar à luz até quatro ninhadas a cada estação devido à rapidez com que os filhotes amadurecem. Cada uma dessas ninhadas terá em média cinco filhotes, algumas com até 12.
Mesmo que você não tenha visto um coelho cavando buracos no quintal, ainda pode haver um ninho escondido em algum lugar. Ninhos de coelho podem ser difíceis de detectar porque a mãe coelha cuida para mantê-los bem escondidos dos predadores. Os ninhos podem estar localizados em qualquer lugar do quintal; os coelhos não os constroem necessariamente debaixo de uma árvore ou atrás de um arbusto, então você pode ter que percorrer sua propriedade para encontrar um.
Dito isso, um pedaço de grama morta muitas vezes é um sinal de que há coelhos fazendo ninhos no quintal. Quando a mãe coelha cava o ninho raso, ela mata a grama, deixando uma pista do que está escondido embaixo dela. A mãe então cobre o buraco raso para proteger melhor seus bebês dos predadores. Para fazer isso, ela pode usar grama, folhas ou até peles.
Se suspeitar que encontrou um ninho de coelho, aproxime-se dele com muita calma e silêncio, para não assustar os filhotes que estão dentro dele. É improvável que a mãe esteja lá, pois ela só alimenta seus bebês duas vezes ao dia.
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Se você encontrou coelhinhos no quintal, há várias coisas que você pode fazer para protegê-los.
A melhor maneira de proteger os coelhinhos em um ninho é ficar longe dele. Tome cuidado para não pisar no ninho ou perturbá-lo, pois você pode machucar inadvertidamente um dos gatinhos. Tente também manter os animais de estimação longe da área, para que eles não tentem comer ou brincar com os coelhinhos.
Manter distância do ninho é especialmente importante quando você está cortar a grama. Lembre-se de que os coelhos não se enterram fundo no solo ao fazer seus ninhos. Isso significa que os bebês não estão muito abaixo da superfície e podem ser feridos pelas lâminas do cortador de grama se passarem sobre o ninho.
Evite cortar a grama em um raio de 3 metros do ninho para evitar machucar acidentalmente um dos gatinhos. Cobrir o ninho com um cesto de roupa suja de cabeça para baixo ao cortar a grama pode ajudar a evitar que ele caia acidentalmente.
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Se você encontrar um coelho bebê perdido, pode ou não precisar devolvê-lo ao ninho. Os gatinhos ficam no ninho apenas por cerca de 3 semanas, após o que têm idade suficiente para sair por conta própria. Eles podem ter apenas o tamanho de uma bola de softball neste momento, então até mesmo alguns coelhos que parecem pequenos e indefesos para você podem, de fato, ser independentes. No entanto, se você encontrar um coelhinho que parece menor que uma bola de softball ou que ainda não abriu os olhos, você pode pegá-lo com cuidado e colocá-lo de volta no ninho. Embora você não deva acariciar ou segurar um gatinho por muito tempo, pode ter certeza de que a mãe não rejeitará bebês que foram manuseados por humanos e devolvidos ao ninho.
Pode ser necessário entrar em contato com um reabilitador de vida selvagem se algum dos filhotes parecer doente ou ferido. Se você notar alguma ferida, ver evidências de ovos de mosca cobrindo o bebê (estes parecem pequenos grãos de arroz por todo o pelo) ou ouvir muito choro, chame um reabilitador local. Você também pode levar os coelhos a um veterinário para cuidados.
É raro uma mãe coelha abandonar seus filhotes. No entanto, como ela cuida deles apenas duas vezes ao dia, você pode não vê-la voltar ao ninho se não estiver observando constantemente.
Se quiser verificar se a mãe não abandonou os filhotes, corte alguns pedaços de barbante e coloque-os sobre o ninho. Forme um padrão simples de jogo da velha com as cordas e verifique o ninho após cerca de 12 horas. Se o padrão do jogo da velha foi perturbado, a mãe voltou para cuidar de seus bebês. Se estiver exatamente como você deixou, entre em contato com um reabilitador de vida selvagem, pois a mãe provavelmente abandonou os bebês.
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Mesmo que o ninho do coelho esteja em um local inconveniente, evite tentar movê-lo. Se você tentar mudar o ninho, pode acabar assustando ou machucando os filhotes dentro dele. Você também pode impedir que a mãe coelha encontre seus bebês e continue a cuidar deles. Lembre-se, os bebês ficam no ninho por cerca de 3 semanas, então você não terá que esperar muito para que eles sigam em frente.
Tocas de coelho no quintal podem prejudicar a aparência de sua paisagem e indicar que coelhos podem vir mastigar suas plantas ornamentais e vegetais. Portanto, é inteligente plantar alguns plantas resistentes a coelhos que podem ajudar a preservar o seu jardim. Plantas que são resistentes contra coelhos podem ter um odor particularmente forte e desagradável, ser pontiagudas, felpudas ou desagradáveis para comer, ou ter flores que são tóxicas para os animais. As opções que são atraentes para as pessoas incluem zínias, ásteres, malmequeres, flores de aranha, lírios, sinos de coral e bocas-de-leão.
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Embora os coelhos sejam adoráveis, eles também podem ser destrutivos. Se você não quer coelhos ou cocô de coelho no quintal, existem algumas medidas que você pode tomar para livrar-se dos coelhos e impedi-los de fazer ninhos em sua propriedade.