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O aumento dos incêndios florestais em todo o mundo e seca severa documentada—mesmo em locais inesperados como o Havai e o Sudeste—enfatizam a necessidade de tomar medidas para reduzir o consumo de água. Coletando água da chuva em barris de chuva domésticos oferece uma oportunidade para qualquer pessoa com telhado fazer a sua parte para evitar o escoamento de água e reutilizar este recurso valioso.
No entanto, apesar da investigação realizada nas últimas décadas, o debate sobre a segurança da água da chuva para o cultivo de alimentos em casa permanece em grande parte incerto. É um tema complexo e uma das razões pelas quais não existe uma resposta única é que não existe uma circunstância única sob a qual os jardineiros possam recolher e utilizar a água da chuva.
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Especialmente onde a precipitação é escassa, um pouco de poupança de água da chuva é melhor do que nada. Um único centímetro de chuva pode gerar 600 galões de água em um telhado de 1.000 pés quadrados. Considerando que 1 quilo de tomate usou 22 galões de água para ir da muda até a salada, há muito que você pode fazer mesmo com um pouco de chuva. E não há dúvida de que a captação passiva da chuva (direcionando a água do telhado para uma árvore, por exemplo) e a coleta ativa em um ambiente
barril de chuva ambos ajudam a diminuir o desperdício. A dúvida que muitos jardineiros têm, porém, é se é seguro irrigar seus tomateiros com a água da chuva coletada ou usá-la apenas para canteiros de flores.Foto: istockphoto.com
Um aspecto da água da chuva é certo: ela não é potável, nem segura para beber, sem testes e tratamento frequentes. Isso não é prático para barris de chuva domésticos ou cisterna coleção. Não há como ver ou cheirar contaminantes potenciais como chumbo ou zinco, que vêm principalmente de materiais de telhados, ou mesmo possíveis patógenos como coliformes ou E. coli, que vêm de impurezas (cocô de pássaros e esquilos, por exemplo) no telhado.
Mas a água de irrigação tem padrões mais flexíveis. Pesquisa de Universidade Rutgers verificaram a presença desses contaminantes na água da chuva e descobriram principalmente que a água estava fora dos padrões de água potável e dentro dos padrões de irrigação (menos de 9 por cento das amostras eram muito altas em E.coli para irrigação). Outros estudos analisaram os contaminantes e descobriram que alguns chegam às folhas e até aos frutos. Mas os pesquisadores usaram altos níveis de contaminantes durante 11 semanas de irrigação por aspersores. Isso significa que provavelmente é seguro usar a água da chuva de muitos tipos de telhado, desde que ela vá diretamente para o solo, mas não para as folhas ou frutos das plantas.
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Outros estudos verificaram os níveis de toxicidade de materiais de cobertura comuns, embora um telhado consista em mais do que apenas telhas; tem rufos, fechos e o calhas e calhas que transportam a água. Além disso, condições como declive desempenham um papel na lixiviação. Em geral, porém, os seguintes contaminantes foram encontrados no escoamento de alguns materiais de cobertura:
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Embora mudar o material do telhado seja uma proposta cara, existem outras medidas que os coletores de chuva podem tomar para ajudar a melhorar a segurança da água da chuva. Irrigue ao nível do solo e evite aplicar ou respingar água da chuva nas folhas ou frutos. De qualquer forma, a irrigação por gotejamento é melhor para as plantas, mas mesmo se usar um balde de água, mantenha-o baixo e despeje água sob as folhas ou frutas. Regue apenas pela manhã ou logo após a colheita.
Embora adicionar alvejante pareça contra-intuitivo, de acordo com Rutgers, adicionar apenas ⅛ colher de chá de 3 por cento água sanitária por galão de água uma vez por mês pode ajudar a diminuir o risco de exposição a patógenos. Isso é menos de 30 gramas para um barril de chuva de 55 galões. Aguarde 24 horas após adicionar a água sanitária antes de usar a água nas plantas.
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Além de adicionar um leve alvejante à água, mantenha uma cobertura de tela de folhas segura em cima do barril de chuva. Isso ajuda a reduzir a entrada de detritos (ou criaturas) no barril. A cada outono, no final da estação de cultivo, drene completamente o barril (regue uma grande árvore ornamental se as condições forem adequadas, conectando uma mangueira). Remova os detritos e esfregue o interior do barril com água e detergente, usando um bico pulverizador para enxaguar bem os sedimentos.
Quando estiver vazio, guarde o barril de chuva dentro ou coloque uma tampa bem fechada sobre ele. A água dentro dos barris de chuva pode congelar no inverno, expandindo e quebrando o barril. Você pode adicionar uma extensão flexível ao telhado calha para direcionar a umidade do inverno para longe de casa.
Finalmente, considere desviando a primeira descarga de água do telhado a cada primavera ou após períodos de seca; a primeira descarga carrega a maior parte dos detritos e contaminantes. Isso pode ser tão simples quanto fechar o barril até logo após a primeira chuva ou adicionar um desviador de primeira descarga. Ele redirecionará a chuva inicial de cada chuva para longe do barril antes de abrir para permitir a entrada de água mais limpa para coleta. Ou você pode usar a primeira chuva para regar plantas ornamentais em vez de comestíveis.
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Embora o resultado final do debate sobre a segurança da água pluvial ainda seja um pouco confuso, a melhor abordagem é ponderada. Sinta-se seguro ao usar a água com os seguintes cuidados ou considerações:
Finalmente, verifique leis e regulamentos locais sobre a recolha e utilização de águas pluviais, e recorrer a especialistas locais, tais como autoridades hídricas ou escritórios de extensão/jardineiros mestres. Sua cidade pode restringir a coleta ou, alternativamente, incentivá-la com descontos e incentivos.