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De pradarias a bordas de florestas, pântanos e margens de rios, mais de uma centena de espécies de serralha crescem nas Américas. Esta resistente flor silvestre nativa do gênero Asclépias é a única fonte de alimento para as larvas das borboletas monarca, tornando-se uma parte essencial do ciclo de vida destes belos e importantes polinizadores.
“A sustentação das populações de monarcas depende muito da disponibilidade da principal fonte alimentar da lagarta-monarca – a erva-leiteira. A borboleta monarca coloca seus ovos na mesma cesta, por assim dizer, e desenvolveu uma relação especial com a serralha”, diz a Dra. Tracy Ellis, entomologista do FarmSense, uma empresa de monitoramento de insetos.
Tristemente, monarcas estão lutando, com alguns investigadores a estimar que a sua população diminuiu mais de 80% nas últimas três décadas. Em 2022, o União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classificou a monarca migratória como ameaçada, citando a perda de habitat, a degradação de locais florestais de inverno, as mudanças climáticas e a perda de serralha como fatores contribuintes.
“Quando a erva-leiteira vai embora, o mesmo acontece com o monarca”, diz o Dr. “Esta dependência excessiva de um único alimento, chamada monofagia, torna os monarcas muito vulneráveis ao declínio.”
Cientistas, investigadores e amantes da natureza estão a empreender esforços de conservação para apoie a borboleta monarca e protegê-lo da extinção. Um aspecto importante da conservação da monarca é a substituição do habitat de reprodução perdido pelo plantio e cultivo de plantas de serralha. Quer você tenha um extenso jardim de pradaria ou um pequeno terreno urbano, você pode participar desses esforços integrando plantas de serralha na paisagem de sua casa. Aqui estão 8 maneiras de fazer isso.
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As plantas nativas são essenciais para um habitat polinizador, e a serralha não é exceção. Embora a serralha tropical (Asclepias curassavica) está disponível em muitos centros de jardinagem, não é nativo dos Estados Unidos e é uma fonte inferior de alimento e forragem para as borboletas monarca.
Escolha uma variedade de plantas nativas de erva-leiteira adequadas à sua região e clima. O Federação Nacional da Vida Selvagem tem um excelente recurso que combina plantas polinizadoras por CEP. Uma combinação popular de plantas de erva-leiteira comuns que são fáceis de encontrar e comprar são:
Você pode comprar sementes ou plugues (mudas) em um viveiro de plantas nativas ou centro de jardinagem de boa reputação. Além disso, pode ser mais fácil começar, mas se você tiver um polegar verde, poderá economizar dinheiro cultivando suas plantas a partir de sementes. Esteja ciente de que a maioria das sementes de serralha precisa estratificação a frio antes que possam germinar.
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Necessidades de serralha o que a maioria das plantas precisa para prosperar: solo bem drenado, em pleno sol e com água adequada. As serralhas nativas geralmente não se dão bem em recipientes, pois têm raízes principais muito longas.
Ellis recomenda plantar sua serralha em grupos de 3 a 10 plantas e escolher alguns locais em seu quintal para ver onde as plantas florescem. Coloque suas plantas em solo nativo, sem aditivos como fertilizantes. Uma vez estabelecida a serralha, ela requer poucos cuidados e só precisa ser regada em climas muito quentes ou em épocas de seca.
Cada espécie de serralha tem características próprias e condições de cultivo preferidas, por isso certifique-se de seguir as instruções de plantio do viveiro ou as instruções na embalagem de sementes. Esteja ciente de que a erva-leiteira comum, uma espécie favorita da borboleta-monarca, espalhará rizomas profundos uma vez estabelecida e pode rapidamente sair do controle. É melhor plantar serralha comum onde haja espaço para ela se espalhar.
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Crie um habitat completo para monarcas combinando sua serralha com plantas companheiras que fornecem forragem e abrigo para borboletas adultas. Escolha plantas com flores nativas com tempos de floração variados para garantir que o néctar esteja disponível para os adultos durante toda a estação de crescimento. É especialmente importante ter plantas de floração tardia como fontes ricas de néctar para as monarcas adultas pouco antes de iniciarem a sua migração. Berçário da Lua da Pradaria vende um “Pacote de Poder Monarca”Que contém sementes de serralha comum, estrela ardente do prado e haste dourada vistosa, as duas últimas com floração tardia. A erva daninha Joe Pye é outra excelente fonte de alimento no final da temporada para monarcas e outras borboletas.
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O Programa Monarch Waystation foi criado pelo Monarch Watch, um programa de educação e pesquisa baseado na Universidade do Kansas. Os amantes do Monarch podem ter suas propriedades certificadas como Monarch Waystation por meio do programa. Para que um jardim ou propriedade seja certificado, deve ser um habitat completo, com plantas hospedeiras larvais e plantas néctares para forragem. Uma vez aceito, seu habitat é incluído no Monarch Waystation Registry on-line e você recebe um certificado com seu nome e número de identificação do Monarch Waystation. Você também pode comprar uma placa que identifique sua propriedade como uma estação oficial da Monarch.
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As borboletas monarca e as lagartas não são os únicos seres vivos que amam a serralha. De acordo com o USDA, mais de 450 insetos se alimentam de serralha comum. Embora na maioria das vezes haja forragem suficiente para todos, alguns insetos são problemáticos. Os pulgões oleandros, em particular, são pragas da erva-leiteira. Os pulgões oleandros são amarelos brilhantes com patas pretas e costumam ser vistos pululando nos caules das plantas serralha. Se isso acontecer com suas plantas, evite usar sprays inseticidas ou óleo de nim, pois eles podem matar ou repelir insetos benéficos, incluindo monarcas!
Se a infestação estiver localizada em um broto, corte-o e jogue-o fora. Você também pode tentar remover os pulgões da planta com mangueira, mas certifique-se de verificar primeiro se há lagartas-monarcas. Uma das melhores maneiras de controlar os pulgões é através do controle biológico natural, atraindo insetos benéficos que se alimentam de pulgões, como joaninhas, crisopídeos e vespas parasitas. Use plantas companheiras com flores pequenas cheias de néctar para atrair esses insetos, como alissum, mil-folhas ou endro. Você também pode plantar capuchinhas ao redor da serralha como planta isca para atrair os pulgões para longe das plantas da serralha.
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As plantas de serralha contêm compostos glicosídeos cardíacos, que as tornam tóxicas para a maioria dos insetos e animais. Os insetos que se alimentam das plantas, incluindo as borboletas-monarca, podem usar isso como defesa, armazenando o glicosídeo cardíaco em seus corpos, tornando-os tóxicos para os predadores.
Embora algumas pessoas optem por comer serralha, o National Capital Poison Center não recomenda fortemente isso, pois os glicosídeos cardíacos em pequenas quantidades pode causar náusea, diarréia, fraqueza e confusão e, em grandes quantidades, pode causar convulsões, alterações do ritmo cardíaco, paralisia respiratória e até mesmo morte. A seiva leitosa da serralha também pode irritar a pele e os olhos.
A toxicidade da serralha é principalmente uma preocupação para animais que pastam, como ovelhas ou gado, em áreas onde outras fontes de boa forragem não estão disponíveis. A planta não tem gosto bom para os animais, então o risco para os animais domésticos é baixo.
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA oferece estas recomendações:
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A colheita de sementes de serralha é uma ótima maneira de contribuir para a disseminação do habitat de nidificação da serralha e da borboleta monarca. Deixe as vagens das sementes de suas plantas de serralha amadurecerem e colete-as quando elas se abrirem. Apenas certifique-se de deixar pelo menos dois terços das vagens nas plantas para garantir que elas continuarão a crescer e prosperar. Retire as sementes da casca e seque-as bem antes de guardá-las. Você pode embalar as sementes e usá-las como presentes para encorajar outras pessoas a apoiar a população de borboletas monarca. Você também pode doar suas sementes para uma organização conservacionista local.
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Junte-se às fileiras dos protetores da monarca e dos conservacionistas, envolvendo-se nos esforços da comunidade para apoiar as borboletas-monarca. Muitos estudos de investigação baseiam-se na ciência comunitária, por isso considere contribuir com as suas observações sobre o comportamento da borboleta monarca. Considere apoiar ou aderir a um esforço local ou nacional de conservação da monarca, como o Fundação Nacional da Vida Selvagem, Salve nossos Monarcas, ou o Sociedade Xerces. Você pode até optar por participar de uma aventura pelo habitat natural da WWF e testemunhar o leste a incrível migração do monarca para o México em primeira mão!