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UMA: Saber quando colher tomates é uma habilidade essencial se você deseja obter o melhor sabor e qualidade do seu quintal. O tamanho e a cor por si só não são indicadores confiáveis de maturação. A variedade do tomate, as condições climáticas, a fertilidade do solo e outros fatores afetam a coloração do fruto e o tempo de amadurecimento. Na verdade, o desenvolvimento da cor completa costuma ser atrasado até bem depois que a fruta está pronta para ser colhida. A boa notícia é que existem vários indicadores confiáveis que você pode usar para determinar a hora certa de colher os tomates.
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Um bom ponto de partida para determinar quando colher tomates é o número de dias para a colheita listado no pacote de sementes ou etiqueta da planta. Com milhares de variedades de tomate de todas as formas, cores e tamanhos, os tempos de amadurecimento podem variar de apenas 60 dias a mais de 100 dias.
A contagem regressiva dos “dias de colheita” começa no dia em que plantinha é plantada no jardim, não no dia em que a semente é semeada. A germinação das sementes leva cerca de uma semana, então deve-se permitir que a muda cresça pelo menos dois conjuntos de folhas verdadeiras antes de estar pronta para o transplante. Portanto, se você cultivar suas plantas a partir de sementes, a produção de mudas acrescenta até um mês ao tempo total até a maturidade.
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Em uma emergência, é bom colher tomates verdes maduros e deixá-los amadurecer dentro de casa, fora da videira. Os fornecedores de mercearias normalmente colhem os tomates quando eles estão apenas começando a mostrar a cor, para que as frutas possam amadurecer no trânsito. Mas a melhor qualidade de sabor vem de uvas amadurecidas tomates. Então, o que se qualifica como maduro?
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Os tomates verdes tornam-se mais claros quando atingem o tamanho normal, indicando o início do processo de amadurecimento. Mais ou menos na época em que a cor está meio desenvolvida, o fruto se isola da videira principal. Neste ponto, o tomate amadurece o resto do caminho sem recursos da planta. Pode ser colhido da videira sem perder valor nutritivo, sabor ou qualidade.
Os jardineiros costumam relutar em colher tomates ligeiramente verdes, pensando que eles não produzirão um bom sabor. Na realidade, a colheita em qualquer ponto após o estágio de meia-cor permite mais controle sobre o processo de amadurecimento sem perder o sabor caseiro.
A firmeza é uma excelente forma de avaliar se um tomate está pronto para ser colhido. Tomates totalmente vermelhos e maduros devem ficar ligeiramente macios, mas não macios, sob um aperto suave. É quando eles estão perfeitamente prontos para comer. Se você estiver colhendo no estágio de meia-cor, a fruta deve parecer firme, mas não dura.
A ternura desenvolve-se à medida que a cor e o aroma amadurecem, seja na vinha ou na bancada da cozinha. A fruta pode não ter cheiro no início, mas quando estão prontos para comer, os tomates produzem uma fragrância doce e terrosa na ponta do caule. Como os tomates podem ter várias cores quando estão maduros e prontos para comer, o tato e o cheiro são alguns dos melhores indicadores de maturação.
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Temperaturas acima de 90 graus Fahrenheit não são boas para a maioria das variedades de tomate. As altas temperaturas podem tornar os tomates mais suscetíveis à escaldadura e outros problemas relacionados ao calor. Além disso, o licopeno e o caroteno, os pigmentos vermelho e laranja que dão cor aos tomates, não podem se desenvolver adequadamente em climas quentes. Se seus tomates ganharam tamanho e não desenvolvem cor, escolha-os e deixe-os terminar de amadurecer em sua cozinha com ar-condicionado.
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Se o clima frio do final da temporada ou fortes tempestades ameaçarem sua plantação, você pode recuperar tomates verdes maduros colhendo-os cedo. Quaisquer tomates que já atingiram seu tamanho maduro e tornaram-se verdes claros são considerados verdes maduros. Os tomates verdes são bons para uma variedade de receitas, como tomates verdes fritos ou molho de tomate verde. Ou, nesta fase, eles ainda podem amadurecer dentro de casa. Coloque-as em um saco de papel com frutas produtoras de etileno, como bananas ou maçãs, para ajudar no amadurecimento.
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As “folhas” verdes pontudas que se espalham no topo do tomate são o cálice que outrora protegia o botão da flor. Alguns tomates separam-se facilmente da planta, deixando seu cálice para trás. Outros rompem com o cálice e uma haste curta em uma junta ligeiramente inchada onde a haste se conecta à videira. Alguns tipos de tomate quebram facilmente apenas quando estão maduros demais e, em vez disso, devem ser colhidos cortando-os da planta.
Se você encontrar alguma resistência no caule ao colher tomates, evite danificar a planta ou a fruta. Use um par de tesouras de poda ou tesouras de jardim para cortar o tomate maduro da videira. Segure o tomate com uma das mãos e corte o caule logo acima da fruta com a outra.
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