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Você já percebeu quando algo notável acontece no meio ambiente e é promovido para atrair o interesse do público? Os títulos típicos empregam nomes criativos para chamar a atenção e ajudar a explicar o evento. Uma lua cheia que se alinha com o perigeu, ou a posição mais próxima da lua da Terra em sua órbita elíptica, é chamada de lua superlua. Uma grande enchente com uma chance estatística de 1% de acontecer em qualquer ano é chamada de “enchente de cem anos” ou “enchente do século”.
Quando os fenômenos se relacionam com insetos, é um gatilho certo para o medo. o Washington Post em um artigo recente começa com a declaração: “Eles foram enterrados - vivos - por 17 anos. E agora, Brood X, um dos maiores enxames de insetos gigantes semelhantes a mosca chamados cigarras, está pronto para subir. ”
Às vezes, não podemos deixar de deixar nossa imaginação correr solta, mas não há razão para pensar no surgimento periódico da cigarra como algo mais ou menos do que uma parte incrível da natureza. Se você está preocupado com o que acontecerá quando esses insetos grandes e inofensivos surgirem do solo, continue lendo.
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As cigarras incluem cerca de 3.000 espécies de insetos alados grandes, robustos e ovais. A mania atual é específica para as sete espécies de cigarras periódicas, todas encontradas no leste da América do Norte. O termo “periódico” refere-se ao surgimento cíclico de adultos maduros que ocorre a cada 13 ou 17 anos.
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Adulto cigarras alimente-se de árvores e arbustos perfurando a casca tenra e sugando a seiva. As fêmeas fazem pequenos orifícios nos galhos para colocar centenas de ovos. Dez semanas depois, quando os ovos eclodem, as ninfas caem no chão e imediatamente se enterram para passar os próximos anos se alimentando de raízes e crescendo até a idade adulta.
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Três das espécies de cigarras periódicas têm ciclos de emergência de 17 anos. As outras quatro espécies têm ciclos de 13 anos. O ciclo de vida de cada espécie em particular é sincronizado localmente. Cada emergência localizada e pesada é conhecida como ninhada. Quinze ninhadas são rastreadas em todo o país, incluindo a Ninhada X deste ano.
Todas as três espécies de cigarras de 17 anos são representadas como parte da emergência da Ninhada X. Mas a ninhada não surgirá em todos os lugares. Este mapa do Serviço Florestal dos EUA mostra os pontos críticos, principalmente em Maryland, Pensilvânia, Delaware, Indiana, Illinois, Tennessee e Geórgia. Alguns desses locais verão o surgimento de várias ninhadas este ano. Outras áreas verão apenas cigarras anuais, como acontece no verão.
Apenas cerca de metade das cigarras que emergem emitem um zumbido alto. Esse som são os machos tentando atrair as fêmeas. Estima-se que o nível de ruído de pico da emergência periódica da cigarra pode chegar a 100 decibéis. Para comparação, isso corresponde ao ruído de um cortador de grama. Impressionante para um monte de insetos, mas não insuportável. Na maior parte do tempo, passamos nossas vidas rodeados de barulho, então ouvir um barulho semelhante ao de um cortador de grama lá fora não deve ser um grande problema. Pode ser incômodo se você for acampar neste verão, então traga seus protetores de ouvido.
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Além de acasalar e fazer barulho, a outra atividade que torna as cigarras tão conhecidas é a muda. Depois de emergir do solo como uma ninfa do estágio final, eles escalam uma superfície vertical e perdem seus exoesqueletos. Logo depois, sua “pele” adulta endurece, suas asas inflam e eles voam para longe. O que resta é uma silhueta quase perfeita moldada em quitina. O material do galpão não é tão bagunçado quanto algumas outras mudas de insetos que sopram e flutuam com o vento. A maioria das conchas das cigarras grudam nas laterais das árvores até que crianças e adultos curiosos as puxem para dizer "ei, olha isso!"
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Os processos da natureza são sutis e entrelaçados, com cada elemento e criatura desempenhando um papel único. As cigarras desempenham vários papéis na ecologia da floresta. No estágio de ninfa, eles se movem sob o solo, alimentando-se das raízes das árvores. Ao fazer isso eles arejar solo compactado, permitindo uma maior penetração das raízes e da chuva. Como adultos eles podar ramos, permitindo que mais luz solar alcance as mudas no solo da floresta. O efeito combinado da poda de raízes e galhos em árvores maduras individuais é insignificante, mas o valor da luz solar agregada às mudas jovens é incomensurável.
A forte emergência também serve como um banquete de proteínas para pássaros comedores de insetos, roedores, morcegos, insetos, peixes, répteis e anfíbios. Alguns desses animais até mudam seus hábitos alimentares normais para aproveitar a recompensa.
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As cigarras são grandes, barulhentas e um pouco bagunçadas. Não é de se admirar que algumas pessoas fiquem um pouco assustadas com eles. Mas eles não mordem nem picam e, na verdade, são inofensivos para os humanos. Embora as árvores doentes e fracas possam ser danificadas por seus hábitos alimentares, em geral as cigarras fazem muito mais bem do que mal à floresta. Além disso, eles alimentam inúmeras espécies de predadores ao longo de seu ciclo de emergência único. Portanto, não se preocupe com o Brood X. Sente-se e aprecie as maravilhas da natureza, mesmo que você precise usar protetores de ouvido.
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