Chicago enfrentou seu quinhão de adversidades em seus 184 anos de história, mas a cidade sempre ressurgiu das cinzas, tanto literal quanto figurativamente. Seu renascimento mais notável veio na esteira do Grande Incêndio de Chicago de 1871. O inferno matou 300 pessoas, deixou outros 10.000 desabrigados e custou incríveis US $ 222 milhões (equivalente para US $ 4,7 bilhões em 2020), mas também deu origem a uma bela cidade nova, construída com tijolos e melhor do que sempre.
Infelizmente, um estilo de construção icônico, a cabana dos trabalhadores, que floresceu antes e depois do Grande Incêndio, recentemente sendo vítima de desenvolvedores urbanos cujas visões simplesmente não combinam com os tamanhos de lotes históricos ou arquitetônicos antigos estilos. À medida que cresce a demanda por apartamentos e outras moradias de alta densidade, muitas dessas moradias humildes correm o risco de ser destruídas. Neste momento crucial, vamos parar um momento para traçar a história da casa de campo dos trabalhadores, admirar os muitos encantos do estilo e apreciar o que podemos perder em nome do progresso.
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Ronnie Frey, @doorwaysofchicago
Os chalés dos trabalhadores têm telhados de duas águas, com as extremidades das empenas orientadas da frente para trás, em vez de lado a lado, como é típico em estilos de casas suburbanas. Essas casas tinham geralmente um andar e meio de altura, com um porão elevado que poderia ser alugado para outra família em tempos difíceis ou reservado para filhos adultos que estão começando uma vida independente. Hoje, os chalés dos trabalhadores ainda podem ser encontrados em bairros como Bridgeport, Back of the Yards, Old Town, Pilsen e Ukrainian Village.
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Os primeiros chalés dos trabalhadores eram construídos de madeira, como esta linda casa aparecendo por trás de uma borda de arbustos e uma cerca branca. Então veio o Grande Incêndio de Chicago, que destruiu 2.112 acres na cidade; apenas três anos depois, outro incêndio queimou mais 47 acres. Enquanto os residentes e empreendedores lutavam para reconstruir, a cidade aprovou leis que proíbem o uso de madeira em favor de materiais de construção não inflamáveis - presumivelmente não foi uma decisão fácil, pois madeira serrada a moagem era então uma das três principais indústrias de Chicago.
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Após o incêndio, alguns construtores giraram de madeira em tijolo, mas as novas cabanas de trabalhadores com estrutura de madeira não desapareceram completamente. Como eles poderiam continuar a ser construídos na Chicago pós-inferno? Em suma, porque essas casas não foram tecnicamente construídas em Chicago, mas sim em seus bairros periféricos, com a intenção de contornar a ordem dos tijolos. Só mais tarde essas áreas foram anexadas à cidade. Hoje, os chalés feitos de madeira são mais raros do que seus tijolo e argamassa homólogos, mas você ainda pode identificá-los.
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Os chalés dos trabalhadores são frequentemente vistos como um tipo de arquitetura vernácula. As casas vernáculas são construídas com materiais e conhecimentos locais, sem a ajuda de um arquiteto ou construtor profissional. Essas casas caseiras também podem refletir o clima, a cultura e os recursos específicos de sua região. Algumas casas de trabalhadores eram construído a partir de kits comerciais, enquanto outros foram simplesmente remendados com qualquer material que pudesse ser facilmente adquirido.
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Outra característica definidora das residências de Chicago do final do século 19 e início do século 20 é sua forma retangular estreita. Não apenas chalés de trabalhadores, mas casas cinzentas, bangalôs, dois apartamentos de estrutura e três apartamentos de tijolo foram projetados para aproveitar ao máximo o lote residencial padrão de 7 metros de largura. Nesta era de expansão, a vida na cidade para todos, exceto os residentes mais ricos, significava viver lado a lado, como evidenciado por este trio de chalés de pé firmes à sombra de um arranha-céu vizinho.
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Como a Revolução Industrial floresceu em meados de 1800, a localização central de Chicago e a proximidade com o Lago Michigan configurou-o para o sucesso - e para um influxo de imigrantes e cidadãos realocados parecido. Indústrias massivas e famintas de mão de obra, como empacotamento de carne e processamento de grãos, bem como preocupações com a manufatura, trouxeram trabalhadores em massa para a nascente metrópole. Como resultado, a população de Chicago explodiu de pouco menos de 30.000 habitantes em 1850 para cerca de 1,7 milhão na virada do século 20. Muitos recém-chegados viviam em chalés aconchegantes como este, que provavelmente adquiriu sua peculiar cerca de dominó décadas depois.
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Embora a maioria dos chalés fosse composta por casas de um andar e meio, eles eram fáceis de adaptar e especialmente propícios à adição de um segundo andar. Com dois andares completos e um porão, uma casa de campo expandida para trabalhadores pode acomodar uma família grande ou em crescimento, ou pode fornecer uma fonte de renda de aluguel se a família tiver problemas financeiros. Com o boom populacional de Chicago, a competição entre os locatários era acirrada e os locatários eram fáceis de encontrar.
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No reino das cabanas dos trabalhadores, designs exclusivos como esta bela casa de tijolos assimétrica eram exceções à regra. A clássica casa de campo dos trabalhadores baseava-se nos princípios da produção em massa e servia como uma espécie de vaca leiteira para os construtores. Ao erguer áreas inteiras de residências pré-fabricadas, um desenvolvedor empreendedor poderia alavancar a economia de escala. As casas a preços acessíveis resultantes foram particularmente atraentes para os trabalhadores locais e outros compradores de primeira viagem. Na década de 1890, uma casa de campo novinha em folha podia ser adquirida por $ 100 de entrada e pagamentos mensais de cerca de $ 10.
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Mesmo depois que as estruturas de madeira se tornaram proibidas, os chalés dos trabalhadores de tijolos frequentemente ostentavam belas e detalhadas cornijas, degraus frontais, venezianas e outros elementos de design externos feitos de madeira. Nos anos desde o apogeu do estilo, essas características encantadoras praticamente desapareceram, o que torna os floreios decorativos desta casa de campo alegre ainda mais notáveis - e desejáveis.
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Os chalés dos trabalhadores eram humildes e despretensiosos por definição. O layout padrão incluía vestíbulo, cozinha, despensa, saleta e sala de estar, bem como dois quartos diminutos medindo cerca de 2,10 x 2,50 m - não muito maiores do que uma cama queen-size moderna quadro. É interessante notar que os proprietários ficaram felizes em sacrificar espaço em quartos privados, que provavelmente usavam apenas para dormir, para desfrutar de espaços comuns maiores. Anúncios da época mencionam armários, mas presumivelmente eram para suprimentos domésticos, e não para roupas. Os primeiros chalés dos trabalhadores eram anteriores aos banheiros internos e, portanto, teriam sido acompanhados por um banheiro externo.
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Hoje, os chalés dos trabalhadores oferecem uma janela para a cultura de uma era anterior. Quando não remodelados, eles não se adaptam mais a ninguém, exceto às famílias menores, mas são bons lares iniciais para jovens profissionais ou chalés de aposentadoria aconchegantes para pessoas mais velhas. Derrubando uma ou duas paredes, no entanto, um remodelador empreendedor pode crie um plano aberto que é mais propício para a vida contemporânea, e um acréscimo na parte de trás ou na frente da casa pode aumentar a metragem quadrada geral.
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Mesmo com alguns Chicagoans de mentalidade moderna correndo para demolir essas moradas humildes - muitas vezes para construir em dois lotes lado a lado os tipos de casas espaçosas que os compradores de hoje desejam - outros acreditam que destruir casas históricas é totalmente Criminoso. Quando você considera este espécime lindo, embelezado com altos detalhes vitorianos, como mísulas de gengibre e ornamentos torneados fusos, é fácil entender por que os compradores e os aficionados por arquitetura desejam preservar tantos chalés de trabalhadores quanto possível.
Um desses preservacionistas é Eric Nordstrom, proprietário da boutique de recuperação arquitetônica Restos Urbanos e ávido historiador amador. Nordstrom visita chalés programados para demolição para explorá-los, estudar sua construção, tirar fotos e recuperar todos os artefatos que puder. Ao documentar as moradias à medida que são demolidas, ele espera preservar o seu legado. Nordstrom também é o fundador do BLDG51, um museu dedicado a arquivar a história arquitetônica da cidade.
Outro aficionado por chalés é Ronnie Frey, fotógrafo e designer de interiores que mantém a conta do Instagram Doorways of Chicago. As imagens de Frey conquistaram quase 20.000 seguidores no Instagram.
Outros que defendem a causa das casas de campo dos trabalhadores fazem lobby para que as casas restantes sejam designadas como marcos históricos. Mais recentemente, o Claremont Cottages, um grupo de 19 casas no estilo Queen Anne no bairro de Tri-Taylor, recebeu esse status em 2019.
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