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O sistema elétrico de uma casa está sujeito a desgaste. Testes e avaliações regulares de receptáculos, interruptores e disjuntores podem evitar situações perigosas no futuro.
Existem duas atualizações elétricas que devem ser instaladas para proteger sua casa: interruptores de circuito de falha de aterramento (GFCIs) e interruptores de circuito de falha de arco (AFCIs). Os GFCIs protegem contra choques elétricos causados por falhas de aterramento ou vazamento de corrente elétrica. Esses dispositivos monitoram a corrente em um circuito e interrompem ou param o fluxo de energia para aquele circuito se um pico ou perda de energia for detectado. Em novas construções, os receptáculos GFCI são exigidos por código em banheiros, cozinhas e garagens, em tomadas ao ar livre e em espaços estreitos ou porões inacabados.
“Onde houver possibilidade de contato com a água ou com o solo, deve haver um GFCI”, afirma Brett Brenner, presidente da Electrical Safety Foundation International
(ESFI). “Estima-se que os GFCIs representaram uma redução de aproximadamente 70% nas eletrocuções”, diz ele. Os GFCIs também estão disponíveis como disjuntores instalados no painel, fornecendo proteção contra falha de aterramento para circuitos designados em casa.Os interruptores de circuito de falha de arco (AFCIs) protegem uma casa contra incêndios elétricos. Os ACFIs protegem contra arco elétrico causador de fogo, assim como os GFCI protegem contra correntes parasitas. Quando um arco é detectado, a alimentação do circuito é interrompida. O arco pode ser causado por uma série de fatores, incluindo fios danificados ou desgastados, fiação incorreta e conexões soltas ou molhadas. Os AFCIs mais novos são capazes de distinguir entre falhas de arco perigosas e arco normal causado por iluminação fluorescente e alguns dimmers e interruptores.
“Os AFCIs oferecem ótima proteção contra incêndio para casas com fiação mais antiga”, diz Mike Holt, eletricista licenciado, inspetor elétrico, instrutor e fundador da Mike Holt Enterprises, fornecedores de recursos educacionais para os profissionais da eletricidade e campos relacionados. Atualmente, o Código Elétrico Nacional exige disjuntores AFCI para circuitos que fornecem energia para quartos, salas de estar, salas de família e outras salas comuns em novas construções. O custo de um disjuntor AFCI varia de acordo com o fabricante, mas os consumidores podem esperar pagar cerca de US $ 30 a US $ 35 cada.
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Algumas casas antigas foram projetadas para consumir menos energia do que as casas modernas. A maioria dos estados tem um requisito mínimo de 100 amp. Casas rodando sob esse serviço podem considerar um upgrade para trazê-los entre 100 e 200 amperes, o que pode custar mais de US $ 2.000. Os proprietários devem avaliar suas demandas de energia primeiro. “Um proprietário pode pedir a um eletricista que teste o sistema com um amperímetro enquanto todas as cargas pesadas estão ligadas”, diz Holt. “Se o sorteio for superior a 75-80 por cento do tamanho do serviço, você pode considerar um upgrade. Caso contrário, você deve ficar bem. ”
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Ambos os GFCIs e AFCIs vêm com chaves de teste e devem ser testados a cada trinta dias. Testar um GFCI é simples: pressione o botão “reset” no receptáculo. Conecte uma lâmpada na tomada e ligue-a. A luz deve estar acesa. Pressione o botão “teste”. O botão “reset” deve saltar e a lâmpada deve desligar. Pressione o botão “reset” mais uma vez; a lâmpada deve acender novamente. Se o teste não funcionar assim, o receptáculo está com defeito e deve ser inspecionado por um profissional.
Os proprietários também devem fazer verificações de rotina em seus receptáculos e interruptores. Receptáculos e interruptores soltos, bem como marcas de queimadura ao redor de tomadas e receptáculos, devem ser tratados imediatamente. Os reparos imediatos também são necessários se um receptáculo estiver brilhando ou quente ao toque, ou se o proprietário sentir um formigamento ou sensação semelhante ao tocar em algo de metal dentro ou fora de casa.
Cabos de eletrodomésticos, cabos de extensão e luzes raramente usadas, como luzes de Natal ou de pátio, também devem ser inspecionados. “Se um cabo estiver gasto ou o chão estiver quebrado, jogue o cabo fora”, insiste Holt.
Um indicador de um problema potencial de fiação é se certas luzes diminuem ou acendem intermitentemente e sem motivo aparente. “Acender que pisca ou age erraticamente é um sinal”, diz Holt. A iluminação pode sofrer uma diminuição momentânea no brilho quando uma grande carga acaba de começar ou quando um aparelho de ciclismo (um ferro, por exemplo) está em uso. Se esta não for a causa, os proprietários devem procurar ajuda profissional.
Cabos de extensão e protetores de sobretensão são dois dispositivos elétricos comumente usados de maneira incorreta. Os cabos de extensão são destinados apenas para uso temporário e devem ser usados conforme classificado. Holt adota uma abordagem ainda mais conservadora, alertando que “cabos de extensão não devem ser usados em casa”. Se você precisar de um cabo de extensão interno, é melhor instalar outro receptáculo. Além disso, cabos de extensão nunca devem ser usados para estender o alcance de um filtro de linha e os protetores de sobretensão não devem ser ligados entre si ou sobrecarregados.
O uso e instalação de geradores se tornou um tema quente na comunidade elétrica. A instalação inadequada de um gerador pode levar a sérios perigos em casa, para vizinhos e para trabalhadores de serviços públicos tratando de uma interrupção. “Muitas pessoas estão conectando seus geradores diretamente no painel sem uma chave de transferência”, diz Brenner. Isso pode resultar em surtos perigosos para as casas na rede ou ferimentos fatais para os trabalhadores que restauram a energia.
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Antes de fazer qualquer escavação fora de casa, os proprietários devem ligar para “811”. Este número nacional gratuito conecta o proprietário aos profissionais que virão ao domicílio e marcarão as linhas de utilidades enterradas, prevenindo casos potencialmente fatais perigos.
A realização de um projeto envolvendo o sistema elétrico da casa não deve ser tomada de ânimo leve, e os proprietários devem contratar um eletricista licenciado para lidar com a manutenção ou atualizações. “Trabalhar no sistema elétrico é muito mais perigoso do que parece”, diz Holt. “Desconectar um fio pode resultar em morte. Simplesmente não vale o risco. ”
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