Foto: istockphoto.com
A: Timp de secole, poeții, autorii și compozitorii au simțit emoții despre culorile frunzelor în toamnă, echivalând frunzele căderea cu pierderea și tristețea. Cu toate acestea, unii oameni se bucură de nuanțele aprinzătoare ale frunzelor care vestesc schimbarea anotimpului.
Scurta explicație a motivului pentru care frunzele își schimbă culoarea este că zilele mai scurte de toamnă au ca rezultat mai puțin soare, ceea ce face ca copacii să nu mai producă clorofilă. Dar există și alți factori care pot afecta culorile toamnei în fiecare an — haideți să explorăm.
LEGATE DE: 35 de orașe universitare pe care trebuie să le vezi toamna
Copaci foioase (cei care își cad frunzele toamna) se bazează pe multă lumină solară pentru a produce clorofilă. Clorofila, care este responsabilă pentru culoarea verde a frunzelor lor, este localizată în organele numite cloroplaste, care există în citoplasma celulelor plantelor. Pe măsură ce clorofila absoarbe energia din lumina soarelui, o transformă în energie pe care planta o poate folosi prin procesul de reacție chimică cunoscut sub numele de fotosinteză. Fotosinteza transformă dioxidul de carbon și apa în zaharuri care hrănesc copacul și îl ajută să crească.
În sezonul de vegetație de primăvară și vară, când zilele sunt lungi și soarele este abundent, copacii produc multă clorofilă pentru a alimenta creșterea, ceea ce le menține frunzele verzi.
Pe măsură ce toamna reduce orele de soare disponibile, copacii produc din ce în ce mai puțină clorofilă. Ca urmare, verdele se estompează, dezvăluind pigmenții carotenoizi, care stau la baza culorilor portocalii în flori, fructe și legume - și frunze. Situate în cloroplaste la fel ca și clorofila, ele ajută clorofila să capteze lumina soarelui.
Deși sunt întotdeauna prezenți în frunze, vizibilitatea acestor pigmenți (responsabili de galben, maro și roșu) este de obicei acoperită de verdele clorofilei. Dar, pe măsură ce verdele se estompează odată cu clorofila în degradare, pigmenții sunt dezvăluiți. Portocalele din carotenoide sunt vizibile în special în schimbările de toamnă la multe hickories, cenuşă, aspeni şi niște arțari.
Foto: istockphoto.com
Nu toți copacii devin galben-aurii sau portocalii aprinși. Dogwoods, sassafras, sumac, niște stejari, unii arțari și alți copaci produc frunze roșii toamna din cauza unei modificări chimice atunci când zaharurile sunt prinse în frunze și produc noi pigmenți sau antociani. Ele se formează în seva celulară din interiorul vacuolei.
Zilele calde și însorite încurajează producția continuă de zahăr, în timp ce nopțile răcoroase de toamnă declanșează închiderea treptată a nervurilor frunzelor, ceea ce împiedică plecarea zaharurilor. Această condiție promovează producția de antociani - noi pigmenți produși de zaharurile prinse în frunze, rezultând nuanțe roșii.
LEGATE DE: Mulcirea frunzelor: de ce este mai bine tunsul frunzelor decât greblarea lor
Foto: istockphoto.com
Când își schimbă culoarea frunzele? Depinde în mare măsură de tipul de copac.
Plopii de lalele sunt unii dintre primii care își schimbă culoarea; pot începe să se îngălbenească încă din august. Urmează de obicei arțarii de zahăr, cu frunze galbene și portocalii extraordinar de strălucitoare. Arțarii roșii se schimbă cam în același timp.
Arțarii de zahăr, cenușa albă și alți copaci nativi tind să își schimbe culoarea mai devreme decât copacii din alte părți ale lumii, cum ar fi arțarii norvegieni și sălcii plângătoare.
Stejarul roșu nordic își schimbă culoarea foarte târziu în sezon. Stejarul, hickory și fagul sunt printre ultimii copaci care și-au schimbat culoarea în toamnă.
Deși alți factori sunt mai inconsecvenți decât scurtarea zilelor (și astfel, calendarul exercită cea mai mare influență asupra când frunzele își schimbă culoarea), vremea este și ea un factor. Pe măsură ce temperaturile scad și cad mai multe precipitații (sub formă de ploaie și uneori zăpadă), culoarea frunzelor se schimbă. Aceste condiții pot afecta nu numai modul în care frunzele timpurii își schimbă culoarea, ci și cât de mult își păstrează culoarea și când cad din copaci. Deoarece temperaturile sunt mai reci la altitudini mai mari, altitudinea influențează și programul de schimbare a culorii frunzelor.
O hartă a frunzișului de toamnă trebuie să ia în considerare locația geografică și modelele meteorologice anuale. Nu vă așteptați ca frunzele să își schimbe culoarea automat în prima zi de toamnă. În general, vremea uscată, răcoroasă și însorită produce o culoare mai bună. Vremea umedă, caldă și înnorată nu atinge culorile strălucitoare îndrăgite de mulți frunze.
LEGATE DE: Activitățile și ce nu trebuie făcute în curățarea frunzelor
Foto: istockphoto.com
Oricare ar fi culoarea frumoasă, toate acele frunze ajung în cele din urmă pe pământ. Temperaturile mai scăzute și lumina soarelui mai puțin semnalează senescența frunzelor, stadiul final al dezvoltării frunzelor. O creștere a anumitor enzime favorizează descompunerea celulelor într-un proces coordonat. Venele care transportă lichid către și dinspre fiecare frunză se închid.
Pe măsură ce vremea se schimbă, copacii construiesc un sigiliu protector (stratul de abscizie) între frunze și ramurile lor. Odată ce stratul de separare este complet până la punctul în care frunzele nu mai pot accesa fluidul din ramuri, acestea cad pe pământ. Frunzele își schimbă culoarea și cad începând din vârful (coroana) copacului și apoi în jos.
Frunzele căzute adaugă substanțe nutritive solului pe măsură ce se descompun. Acest lucru promovează sănătatea plantelor, care în cele din urmă ajută copacii să efectueze întregul ciclu al frunzelor din nou în anul următor.