Foto: Insättningsbilder
Vårens allergisäsong kan dra igång tidigare och varar flera veckor längre i slutet av århundradet tack vare klimatförändringarna, föreslår en ny analys.
Forskare vid University of Michigan använde datormodeller för att simulera hur förändrade väderförhållanden och koldioxidnivåer kommer att påverka pollenutsläpp från vanliga träd, ogräs och gräs över hela USA Stater. De fann att tidpunkten och varaktigheten för vårens och höstens pollensäsonger kommer att förändras i slutet av århundradet, vilket leder till betydande ökningar av mängden pollen som släpps lös årligen.
Fynden tyder på att längre och mer produktiva pollensäsonger i landet kommer att förvärra astma och hösnuva, som för närvarande plågar en uppskattad 10 till 30 procent av världens befolkning, laget rapporterade den 15 mars i Naturkommunikation.
– Den här studien kan vara en startpunkt för framtida undersökningar av klimatförändringarnas konsekvenser på pollen utsläpp och även de efterföljande hälsoeffekterna”, säger Yingxiao Zhang, en atmosfärsforskare som var medförfattare till papper.
Tidigare studier har visat att pollensäsonger är känsliga för klimatförändringar. Dessa observationer tenderar dock att vara begränsade till små områden, sträcka sig över korta tidsperioder eller bara inkludera ett fåtal växtarter. "Vi har inte massor av pollendata i USA", säger Allison Steiner, tidningens andra medförfattare.
Relaterat om populärvetenskap: Hur man tar säsongsbetonade allergimediciner på rätt sätt
För att belysa mer vad vi kan förvänta oss av framtida allergisäsonger undersökte hon och Zhang när, var och hur mycket pollen som kommer att släppas ut över det kontinentala USA. "Den här typen av information kan potentiellt informera allergiker när de planerar hälsa och medicinering", säger Steiner.
Forskarna använde en datormodell utvecklad av American Academy of Allergy, Asthma and Immunology för att simulera utsläpp från 13 av de vanligaste grupperna av pollenproducerande växter i USA under två utsläpp av växthusgaser scenarier. Teamet jämförde sina prognoser för perioden 2081 till 2100 med historiska observationer från 1995 till 2014.
Annons
Zhang och Steiner utforskade hur temperatur, nederbörd och koldioxidkoncentration kan forma framtida pollensäsonger. Varmare förhållanden och förhöjda koldioxidnivåer kan uppmuntra växter att växa och producera mer pollen, medan nederbörd ibland kan tvätta bort pollen.
Teamet fann att varmare temperaturer kunde flytta starten av vårens pollensäsong mellan 10 till 40 dagar tidigare och pollensäsongen från sommar till höst för ogräs och gräs fem till 15 dagar senare. Under ett scenario där utsläppen av växthusgaser fortsätter oförminskat, kommer pollensäsongerna att vara längre till 19 dagar längre, medan ett mer måttligt utsläppsscenario skulle förlänga säsongen med upp till 10 dagar.
Stigande temperaturer kan också leda till att 16 till 40 procent mer pollen släpps ut årligen. När forskarna inkluderade de potentiella effekterna av koldioxid, som kan öka dramatiskt senare under detta århundrade, mer än fördubblades de årliga pollenutsläppen. Information om hur denna gas påverkar pollenproduktionen är dock relativt sparsam och kommer huvudsakligen från laboratorieförsök på ett litet antal växter.
”Temperaturen spelar en huvudroll för pollensäsongens förändring; det förlänger blomningssäsongen på ett sätt, säger Zhang. Och mer blomning betyder mer pollen. "För närvarande tror vi att koldioxid kan bli väldigt viktigt i framtiden, men det är väldigt osäkert."
Relaterat om populärvetenskap: North Carolinas "Pollenpocalypse" är inget att nysa åt - men det kommer du ändå
Hon och Steiner undersökte också hur botaniska samhällen kan förändras när den globala uppvärmningen gör olika områden mer eller mindre gästvänliga för växter som ragweed och ek. De drog slutsatsen att dessa förändringar i vegetationstäcket kan förvärra pollensäsongerna i vissa områden, men de kommer förmodligen att ha en mindre påverkan än temperatur eller koldioxid.
"I allmänhet tenderar de nordliga breddgraderna att se mer uppvärmning, och så vi ser de större framstegen i [pollensäsongen] på dessa breddgrader", säger Steiner.
I framtiden kan uppskattningarna hon och Zhang utvecklade förbättras genom att samla in mer information om hur klimatvariabler som koldioxid och torka påverkar pollenproducerande växter, säger.
Annons
En annan nyckelfråga är hur koldioxid och temperatur kan få blommor att producera pollen som människor är mer känsliga för, säger Lewis Ziska, docent i miljöhälsovetenskap vid Columbia University Irving Medical Center som inte var involverad i forskning. Det finns vissa bevis för att ökande koldioxidnivåer kan förändra proteinerna på pollenkornens yta på ett sätt som gör dem till mer potenta allergener.
Ändå är de nya fynden "mycket överensstämmande" med vad Ziska och hans kollegor har observerat med atmosfäriskbetingelser och pollenproduktion.
"De är en viktig bekräftelse, särskilt i samband med framtida klimat", säger han. "De ger en mycket detaljerad bedömning av omfattningen av förändringen med avseende på växtbaserade allergier."
Även om många osäkerheter kvarstår om hur framtida allergisäsonger kommer att utspela sig under klimatförändringarna, säger Steiner säger, alla bevis tyder på att vi kan förvänta oss betydande förändringar i tidpunkten och intensiteten av pollen produktion.
"Vi har fortfarande kontroll över banan för vad som händer år 2100, och att minska utsläppen kommer att vara en nyckel faktor för att minska koldioxidkoncentrationerna och potentiellt mildra en del av denna påverkan på pollen, säger hon säger.
Relaterad: De bästa luftrenarna för allergier
Denna artikel publicerades ursprungligen på Populär vetenskap.
Annons
Avslöjande: BobVila.com deltar i Amazon Services LLC Associates Program, en affiliate-reklam program utformat för att tillhandahålla ett sätt för publicister att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutet webbplatser.