Foto: istockphoto.com
Från präriegräsmarker till skogskanter till våtmarker och flodbankar växer mer än hundra arter av milkweed över hela Amerika. Denna härdiga inhemska vildblomma av släktet Asklepias är den enda matkällan för larverna från monarkfjärilar, vilket gör den till en viktig del av livscykeln för dessa vackra och viktiga pollinatörer.
"Att upprätthålla monarkpopulationer är i hög grad beroende av tillgången på monarklarvens huvudsakliga enda födokälla - milkweed. Monarkfjärilen lägger sina ägg i en korg, så att säga, och utvecklade ett speciellt förhållande till milkweed, säger Dr Tracy Ellis, entomolog vid FarmSense, ett insektsövervakningsföretag.
Tyvärr, monarker kämpar, med vissa forskare som uppskattar att deras befolkning har minskat med mer än 80 % under de senaste tre decennierna. År 2022 International Union for Conservation of Nature (IUCN) klassificerade den migrerande monarken som utrotningshotad, med hänvisning till förlust av livsmiljöer, försämring av skogklädda övervintringsplatser, klimatförändringar och förlust av mjölkgräs som bidragande faktorer.
"När milkweed försvinner, försvinner även monarken", säger Dr. Ellis. "Denna överberoende på ett enda livsmedel, som kallas monofagi, gör monarker mycket sårbara för nedgång."
Forskare, forskare och naturälskare gör på allvar bevarandeinsatser för att stödja monarkfjärilen och skydda den från utrotning. En viktig aspekt av bevarandet av monark är att ersätta förlorad avelsmiljö genom att plantera och odla mjölkväxter. Oavsett om du har en vidsträckt prärieträdgård eller en liten stadstomt, kan du ta del av dessa ansträngningar genom att integrera milkweed-växter i ditt hemlandskap. Här är 8 sätt att göra det.
RELATERAD: 7 saker du inte visste om den årliga monarkfjärilsmigrationen
Foto: istockphoto.com
Inhemska växter är ett måste för en pollinatörs livsmiljö, och milkweed är inget undantag. Även om tropisk milkweed (Asclepias curassavica) finns på många trädgårdscenter, den är inte hemma i USA och är en sämre källa till mat och foder för monarkfjärilar.
Välj en mängd olika inhemska milkweed-växter som passar din region och ditt klimat. De National Wildlife Federation har en utmärkt resurs som matchar pollinatorväxter med postnummer. En populär kombination av vanliga milkweed-växter som är lätta att hitta och köpa är:
Du kan antingen köpa frön eller pluggar (plantor) från en välrenommerad inhemsk plantskola eller trädgårdscenter. Plus kan vara lättare att börja med, men om du har en grön tumme kan du spara pengar genom att odla dina växter från frö. Var medveten om att de flesta milkweed frön behöver kall skiktning innan de kan gro.
Foto: istockphoto.com
Milkweed behöver vad de flesta växter behöver för att trivas: väldränerad jord i full sol med tillräckligt med vatten. Inhemska mjölkgräs gör sig i allmänhet inte bra i behållare, eftersom de har mycket långa pålrötter.
Dr. Ellis rekommenderar att du planterar din milkweed i kluster av 3 till 10 växter och väljer ett par platser i din trädgård för att se var växterna frodas. Placera dina växter i inhemsk jord, utan ändringar som gödningsmedel. När milkweed väl har etablerats kräver den lite skötsel och bör bara behöva vattnas i mycket varmt väder eller i tider av torka.
Varje art av milkweed har sina egna egenskaper och föredragna odlingsförhållanden, så se till att följa plantskolans planteringsanvisningar eller instruktionerna på fröpaketet. Var medveten om att vanlig milkweed, en favorit milkweed-art av monarkfjärilen, kommer att sprida djupa rhizomer när den väl har etablerat sig och kan snabbt gå ur hand. Det är bäst att plantera vanlig mjölkgräs där det finns utrymme för det att sprida sig.
RELATERAD: 18 typer av fjärilar som alla trädgårdsmästare bör känna till
Foto: istockphoto.com
Skapa en komplett monarkhabitat genom att kombinera din mjölkväxt med sällskapsväxter som ger foder och skydd åt vuxna fjärilar. Välj inhemska blommande växter med varierande blomtider för att säkerställa att nektar är tillgänglig för vuxna under hela växtsäsongen. Det är särskilt viktigt att ha sentblommande växter som rika nektarkällor för vuxna monarker precis innan de börjar sin migration. Prairie Moon Nursery säljer en "Monarch Power Pack” som innehåller frön av vanlig mjölkgräs, ängsbrännande stjärna och prålig gullviva, varav de två sistnämnda är senblommande. Joe Pye weed är en annan utmärkt matkälla för monarker och andra fjärilar under sensäsongen.
RELATERAD: 15 blommor som lockar fjärilar
Foto: Elgaard, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
De Monarch Waystation-programmet skapades av Monarch Watch, ett utbildnings- och forskningsprogram baserat vid University of Kansas. Monarkälskare kan få sina fastigheter certifierade som en Monarch Waystation genom programmet. För att en trädgård eller fastighet ska bli certifierad måste den vara en komplett livsmiljö, med larvervärdväxter och nektarväxter för foder. När du har godkänts är din livsmiljö inkluderad i online Monarch Waystation Registry och du tilldelas ett certifikat med ditt namn och Monarch Waystation ID-nummer. Du kan också köpa en skylt som identifierar din fastighet som en officiell Monarch Waystation.
Foto: istockphoto.com
Monarkfjärilar och larver är inte de enda levande varelserna som älskar milkweed. Enligt USDA, mer än 450 insekter livnär sig på vanlig milkweed. Medan det för det mesta finns tillräckligt med foder för alla, är vissa insekter besvärliga. Särskilt oleanderbladlöss är skadedjur av mjölkgräs. Oleanderbladlöss är ljust gula med svarta ben och ses ofta svärma på stjälkar av mjölkväxter. Om detta händer dina växter, undvik att använda insekticidsprayer eller neemolja, eftersom de kan döda eller stöta bort nyttiga insekter, inklusive monarker!
Om angreppet är lokaliserat på ett skott, skär det och släng det. Du kan också prova att spola bort bladlössen från växten, men se till att kolla efter monarklarver först. Ett av de bästa sätten att bekämpa bladlöss är genom naturlig biologisk bekämpning genom att locka till sig nyttiga insekter som livnär sig på bladlöss, såsom nyckelpigor, spetsvingar och parasitgetingar. Använd sällskapsväxter med små, nektarfyllda blommor för att locka till sig dessa insekter, som alyssum, rölleka eller dill. Du kan också plantera nasturtium runt din milkweed som en lockbeteväxt för att locka bort bladlössen från milkweedplantorna.
RELATERAD: 20 blommor som lockar bin till din trädgård
Foto: istockphoto.com
Milkweed-växter innehåller hjärtglykosidföreningar, vilket gör dem giftiga för de flesta insekter och djur. Insekterna som livnär sig på växterna, inklusive monarkfjärilar, kan använda detta som ett försvar, lagra hjärtglykosiden i deras kroppar, vilket gör dem giftiga för rovdjur.
Även om vissa människor väljer att äta milkweed, rekommenderar National Capital Poison Center starkt detta, eftersom hjärtglykosider i små mängder kan orsaka illamående, diarré, svaghet och förvirring, och i stora mängder kan orsaka kramper, hjärtrytmförändringar, andningsförlamning och t.o.m. död. Den mjölkiga juicen i milkweed kan också irritera huden och ögonen.
Milkweed toxicitet är mest ett problem för betande djur som får eller nötkreatur i områden där andra källor till bra foder inte är tillgängliga. Växten smakar inte bra för djur, så risken för husdjur är låg.
De U.S. Fish & Wildlife Service ger dessa rekommendationer:
Foto: istockphoto.com
Att skörda frön av mjölkgräs är ett utmärkt sätt att bidra till spridningen av häckande livsmiljöer för monarkfjärilar. Låt frökapslarna på dina milkweed-växter mogna och samla dem när de spricker upp. Se bara till att lämna minst två tredjedelar av frökapslarna på plantorna för att säkerställa att de kommer att fortsätta växa och frodas. Ta bort fröna från skalet och torka dem väl innan de förvaras. Du kan paketera fröna och använda dem som gåvor för att uppmuntra andra att stödja monarkhjärilspopulationen. Du kan också donera dina frön till en lokal bevarandeorganisation.
Foto: istockphoto.com
Gå med i raden av monarkbeskyddare och naturvårdare genom att engagera sig i samhällets ansträngningar för att stödja monarkfjärilar. Många forskningsstudier förlitar sig på samhällsvetenskap, så överväg att bidra med dina observationer av monarkfjärils beteende. Överväg att stödja eller gå med i en lokal eller nationell monarkbevarandeinsats, såsom National Wildlife Foundation, Rädda våra monarker, eller den Xerces Society. Du kan till och med välja att delta i ett WWF Natural Habitat Adventure och bevittna det östra monarkens otroliga migration till Mexiko i första hand!