A medida que la tierra se inclina hacia el sol, al menos en el hemisferio norte, los narcisos están floreciendo y hay frescura en el aire. Se siente natural abrir las ventanas, dejar entrar un poco de aire fresco y tal vez pasar la aspiradora debajo de las alfombras. Este “sentimiento” es parte de un fenómeno mundial conocido como limpieza de primavera. Con raíces que se arrastran a través de la neuroquímica, la religión, la espiritualidad y la vida saludable, la limpieza de primavera es una práctica popular que, dada su prevalencia, podría incluso considerarse un rito mundial.
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La biología puede jugar un papel en el impulso humano de limpiar la primavera. Durante los meses de invierno más oscuros, el cuerpo produce más melatonina, una hormona que aumenta la somnolencia. A medida que se alargan los días, este letargo natural disminuye y literalmente nos sentimos “más ligeros”. Con más energía, es más probable que queramos limpiar nuestros hogares.
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En la tradición judeocristiana, la limpieza de primavera se remonta a los tiempos bíblicos. Según el Libro del Éxodo, los israelitas tuvieron que salir de Egipto con tanta prisa que no tuvieron tiempo de que leudara el pan y tuvieron que depender de panes sin levadura para su viaje. Durante la Pascua, que normalmente se celebra entre finales de marzo y mediados de abril, para conmemorar la liberación de los israelitas, la Torá exige que no se dejen rastros de levadura (llamada “jametz”) en la casa. ¡Y se necesita un montón de limpieza para deshacerse de cada miga!
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En Tailandia y otros países del sur y sureste de Asia, el año nuevo se celebra del 13 al 15 de abril. Esta es la fiesta de Songkran, una fiesta de purificación. También es un momento en que muchas personas revisan sus hogares de arriba a abajo. El agua juega un papel vital en esta celebración de lavar los pecados y la mala suerte. La gente sale a la calle a echarse agua unos a otros, y en un rito sagrado echan agua sobre las estatuas de Buda, pidiendo bendiciones y buena suerte en el nuevo año.
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La práctica japonesa de ōsōji (gran limpieza) se remonta al Período Edo (1603 a 1868), si no antes. En este ritual de diciembre, la gente limpia sus casas para dar la bienvenida a las deidades del nuevo año. Hoy en día, muchos continúan la práctica durante la Semana Dorada de Japón, un período de siete días desde finales de abril hasta principios de mayo que contiene cuatro días festivos nacionales.
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Nowruz es el año nuevo persa, que se celebra el primer día de la primavera (alrededor del 20 de marzo). Además de comer alimentos especiales y usar colores brillantes, muchos iraníes todavía practican khaneh tekani, que significa "sacudir la casa". Todo se limpia y el polvo del año anterior se barre y se reemplaza con flores frescas como jacintos y tulipanes.
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Durante la era victoriana (1838 a 1901), la gente en gran parte quemaba carbón para calentarse y usaba lámparas de aceite o gas para alumbrarse. Al final del invierno, las ventanas y los muebles estaban cubiertos de polvo de carbón y suciedad aceitosa. La pionera periodista inglesa Isabella Beeton canonizó la limpieza primaveral en su popular Señora. El libro de administración del hogar de Beeton, donde afirma que “la primavera es el período habitualmente reservado para la limpieza de la casa”.
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El 20 de abril de 1950, The Aspen Times reunió a sus ciudadanos para una juerga de limpieza en toda la comunidad. ¿El foco? Patios, jardines y lotes baldíos poco atractivos. La gallarda gente de Aspen, Colorado, respondió, limpiando sus patios traseros y plantando flores en los espacios públicos. Esta celebración del espíritu comunitario ha dejado un legado de orgullo cívico.
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La limpieza de primavera no es solo parte de nuestra cultura, también nos ayuda a preservar esa cultura para las generaciones venideras. Preservación Virginia, una organización sin fines de lucro que ayuda a mantener propiedades históricas en el Estado de la Commonwealth, tiene consejos para la limpieza general de casas viejas y el cuidado de antigüedades y reliquias familiares. Regla número uno: emplee limpiadores suaves y técnicas delicadas, y sea paciente.
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Katherine Milkman, profesora de Penn State, hipótesis que las personas “se sienten más motivadas para establecer y ejecutar sus objetivos [en] fechas del calendario socialmente significativas”, como el año nuevo, un nuevo semestre o el comienzo de la primavera. Este “efecto de nuevo comienzo” puede tener efectos positivos medibles en la vida de las personas y en toda la sociedad. Entonces, si está buscando un cambio esta primavera, ¿por qué no va más allá de limpiar su hogar y también establece algunas resoluciones saludables?
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